綿羊是最資深，最重要的馴化動物之一，常常和山羊並稱，不過其實是不同種羊。這個 2024 年的論文，分析馴化初期綿羊的粒線體古代DNA，發現如今的遺傳多樣性，一開始就存在。
看啊這人與羊的畫面多麼和諧......「這個羊太生惹，都能聽到咩咩叫！」 via 這裡
綿羊的英文名字是 sheep，學名 Ovis aries。山羊則是 goat，學名 Capra hircus。兩者不同物種，也不同屬。台灣能吃到的羊肉，多數就是綿羊。
山羊的初期馴化，之前已經有較為深入的古代DNA 研究，綿羊還沒有。這個論文先著重於粒線體，可以預測接下來將會有古代基因組的分析。
這個論文總共取得超過 600 個古代綿羊粒線體，主要位於中東、北非、歐洲。
最重要的是土耳其的安那托利亞中部的 Aşıklı Höyük 遺址，取得 62 個樣本。這兒算是陶器尚未使用前的新石器時代遺址（Pre-Pottery Neolithic），距今 9300 到 10300 年前，出土大量綿羊和山羊的骨頭，可謂畜牧業先驅。
這兒羊羊的畜牧飼養方式，似乎經過變化。較早的階段主要養在村落附近，較晚則在更大的範圍放養。不論如何，這兒都是初期嘗試馴化羊，很重要的地點。
之前研究定義過，綿羊粒線體 ABCDE 不同單倍群，這回在馴化初期的安那托利亞都能見到。另外還發現一款以前不知道的，新定義為 Z。除此之外也加入伊朗的 mouflons（學名 Ovis gmelini），近親的 G 比較。
這項發現最大的意義在於，提供綿羊馴化、傳播、情慾流動的線索。 現今綿羊的粒線體，東方與西方差異明顯，歐洲、北非以 B綿羊為主，黎凡特、高加索較低，東亞更低；東亞的 A綿羊佔一半。CDE 東西方都很少，Z 在現代不存在。
對於東方、西方的粒線體差異，有人認為是不同次馴化，或是初步馴化後，傳播中途又明顯有新的血脈加入。這回卻明確得知，如今世界各地綿羊的不同款式，馴化初期的安那托利亞都已經存在。
由此推敲，綿羊在馴化初期已經具備，後世各地羊群的粒線體多樣性，並沒有因為人擇導致遺傳瓶頸。離開安那托利亞，後續的傳播過程，才衍生不同族群的遺傳分化，形成現今的局勢。
估計粒線體不同型號，介於 7600 到 12000 年前之間衍生，都落在馴化早期的階段。
考古證據方面，歐洲最早的馴化綿羊是 8500 年前，中亞 7000 年前，東亞 5000 年前。
綿羊、山羊雖然是不同物種，早期馴化的階段應該常常一起飼養。這項研究我覺得可惜的是，沒有深入討論與山羊的異同。不過可以預期，未來的古代基因組分析，大概會有更多比較。
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