盲眼的尼安德塔石器匠

這個 2020 年的論文報告，在印度東南方的島—斯里蘭卡，發現骨製箭頭，距今超過 4 萬年，是至今已知在非洲之外，年代最早的弓箭手。

Bows and arrows and complex symbolic displays 48,000 years ago in the South Asian tropics

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遺址叫作 Fa-Hien Lena Cave，位於熱帶雨林中。之前研究發現可以分為 4 層，最古早的距今 3.4 到 4.8 萬年，沒什麼長期居住的跡象，當時的採集狩獵族群為多次短期停留。 接著是 1.2 到 1.3 萬年前、8000 到 8700 年前、4000 到 6000 年前。

不同年代地層出土的動物骨頭，都以猴子和松鼠為主，能辨識物種的樣本中，比例超過 70%。這個論文提供的線索，讓我們更認識當地吱吱與松鼠的狩獵。

遺址中出土型態類似的 130 個尖頭，24 個單頭、18 個雙頭，2 個其他幾何形狀，其餘太殘缺看不出來。由形狀和痕跡判斷，它們當年應該是箭頭，材料都是陸生動物的骨頭，大部分是吱吱的長骨。 所以是抓到吱吱以後，用吱吱的骨頭製造弓箭，再用來射吱吱，如此不斷循環......

尖頭不見得是作為弓箭，也可能是矛頭，或是飛鏢。不過論文認為，這批尖頭的尺寸太小，而且形狀看起來就是叢林中弓箭的箭頭，因此推論應該是箭頭。 另外，有些箭頭有溝槽設計，或許裡頭曾經放毒。這也是一直到近代，狩獵小動物的弓箭中常見的特徵。

若是推論正確，意思是斯里蘭卡叢林中的人，使用弓箭的歷史超過 4 萬年，這是在非洲以外，年代最早的弓箭。

在馬來西亞的砂勞越，Niah Caves 遺址也出土過類似的箭頭，距今 3.2 萬年。兩地相距 3000 公里，環境類似，表示這些裝備技術，是智人在熱帶討生活的適應。 不過 Niah Caves 的箭頭，主要以中型或大型動物製作，例如野豬；而斯里蘭卡則用小動物吱吱。都是當地找得到的材料。

斯里蘭卡叢林中的遺址，不同年代都有出土鯰魚（silurids，catfish）和鯉魚（cyprinids，carp）的骨頭。斯里蘭卡的民族學調查指出，當地人有好幾種捕魚方法，像是釣魚、戳魚、藤籃、魚網等等。假如幾萬年前也採用類似的手法，可以推論，當時已經會利用皮和植物纖維。

另一方面，出土的 29 件骨器，應該曾作為錐子、釘子、楔子、lissoir（一種棒棒？）使用，表示當時的人會製造衣物。論文推論，在熱帶環境，衣物的功能更可能是阻擋蚊蟲，而非禦寒。

遺址也出土 3 個貝殼穿孔的珠珠，遺址位於內陸，推論是從海邊得到。另外還有 3 個穿孔的赭石製品，上頭有顏料，包括銀色的雲母。它們應該是裝飾品。

智人離開非洲以後，移民各地，順利適應許多不同的環境。斯里蘭卡超過 4 萬年的叢林，就是一個成功的案例。

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新聞稿：

Discovery of oldest bow and arrow technology in Eurasia

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