盲眼的尼安德塔石器匠

尼安德塔人吃什麼，是尼尼研究重要的問題。可以肯定尼尼會吃很多肉肉，又以吃植物的大型動物為主。然而這個 2019 年的論文認為，跑很快的小動物－兔子，也是某些尼尼飲食的一環。 

New evidence of broader diets for archaic Homo populations in the northwestern Mediterranean

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在沒有市場的時代，尼尼想吃肉要自己去打獵。捕捉大動物或是小動物，各有技巧與難處。如果獵捕大型動物，像是鹿、牛，儘管比較危險，抓到一隻卻有很多肉，能讓很多人吃很久。假如獵捕小動物，例如兔、鳥，狩獵行為將耗費不少能量，相對卻沒那麼多熱量。

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過去許多研究指出，尼尼的飲食以大型動物為主；遺址中的化石種類，狩獵技術推論，遺骸的化學分析都支持此一論點。然而，這個論文主張，至少某些地方的尼尼，常常捕捉兔子。

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論文針對的是穴兔（Oryctolagus cuniculus），這款後來變成馴化兔的兔兔，原產於歐洲西南部，現在的西班牙、法國一帶。論文挑選此一區域兔兔化石比較多的 8 個遺址，年代最古早的是 MIS 11（約 40 萬年前），最年輕的是MIS 3（約 5 萬年前）。此一時期的歐洲，大部分居民應該是尼尼。

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 論文分析指出，在這些穴兔產地的遺址內，兔兔的比例都不低，不少還有切割或火燒的痕跡，可見當年這些兔兔，應該成為尼尼的食物。遺址中大部分是成年兔，很少幼年兔；假如不是化石留下的機率有別，那麼可以推論，尼尼不會養殖小兔兔，而是獵捕成年的兔兔。

不過，同一時期，位於中歐、東歐、中東的尼尼遺址，似乎真的沒什麼兔兔。論文認為，這是因為那些地方本來就不產穴兔，當然也就沒機會獵捕；但是仍然有其他小型動物存在，值得後續研究注意。

論文主張，住在各地的尼尼，飲食並非一成不變，而是各自適應當時當地的氣候與環境，發展出不同的生存策略，在有兔可吃的地方，也會吃兔。

Newscientist 新聞：

Rabbit bones suggest Neanderthals were better hunters than we thought

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