一公噸到幾公斤，大地懶3500萬年興亡史－盲眼的尼安德塔石器匠

大地懶（giant sloths）不少人沒有聽過，或是只有模糊的印象。他們主要住在南美洲，3500 萬年來曾經衍生出大批型號，是當地主流動物之一，如今卻幾乎完全滅團 QQ。這個 2025 年的論文，以體型為主軸，探討大地懶的演化史。

The emergence and demise of giant sloths

一公噸到幾公斤，大地懶3500萬年興亡史

現存於世的二趾樹懶、（三趾）樹懶，是這個大家族殘存的近親，但是也不算多近。這兩者和多款地懶，分類上都屬於不同「科」，分家數千萬年。

論文選擇的切入點是，什麼因素影響「體型」的變化？大地懶共同祖先的衍生型號們，體型差異相當驚人。最大隻破一公噸，最小隻只有幾公斤。

這個論文主要使用化石型態，少少的遺傳學資料，建構成員的演化關係。和人類一樣，可以用長骨（大腿骨）的尺寸，估計全身的體型。

演化史上，地懶曾經有 3 次獨立突破 1000 公斤成為巨巨。磨齒獸總科 2 次（Mylodontoidea，二趾樹懶在這群），大地懶總科 1 次（Megatherioidea，樹懶在這群）。體型的另一端，獨立縮小的地懶支系也出現好幾次。主要和生活方式有關，住在樹上，體型縮水。

一公噸到幾公斤，大地懶3500萬年興亡史

生活方式能分為三款：平地、半樹棲、樹棲。從親戚關係推敲，大地懶的共同祖先，應該是住在平地的中型動物，介於 70 到 350 公斤。後來由於各種因素，在不同棲位，衍生出各種型號。

住在平地的地懶，變化範圍最廣，容易巨大化。模型估計，最理想的體重為 758.6 公斤。後來不少地懶與樹木發生關係，衍生出半樹棲和樹棲。想也知道，幾百公斤的巨巨不適合長期待在樹上。估計理想體重，半樹棲為 79.4 公斤，完全樹棲為 6.5 公斤。

相比於在地面活動，樹上能容許的體型變化有限。上樹討生活，獨立發生過很多次。現存的兩款樹懶，都是樹棲，卻是兩者不同的祖先，獨立適應的結果。

一公噸到幾公斤，大地懶3500萬年興亡史

顯而易見，生活方式是影響地懶體型的主要因素，不過並非唯一因素。還可以從其他角度解讀，一些因素可能互相影響。例如習慣住在樹上，「飲食」肯定會不一樣。一輩子壽命長短的「生命週期」，也與體型脫不了關係。「被獵食的壓力」可能導致巨大化。

「親緣關係」與體型、生活方式高度相關。例如，在平地巨大化的地懶祖先，分家出多支後裔們，多半也是地面大隻獸。祖先轉化為樹上生活後，後裔們往往保持小隻狀態。

「氣溫」也不可忽視。溫度最直接的影響似乎是環境背景變化。當氣溫升高，有利於樹林生長，等於大幅增加上樹的名額。像是 1600 到 1800 萬年前，阿根廷的巴塔哥尼亞地區（Patagonia），聖塔克魯斯組（Santa Cruz Formation）是個樹木擴張的環境，便出現大批低於 100 公斤，半樹棲、樹棲的物種。

不過最近 13 萬年內，地懶體型變化看似與氣溫無關。地懶近期物種數量大幅減少，近乎滅絕，人類應該是主要因素。地懶 2 次款式明顯減少，一次是 1.5 萬年左右，或許和人類抵達南美洲有關。另一次是 5000 到 9000 年前，人類開始在加勒比海活動。