連通歐亞大陸東西的「絲路」，中途穿越的廣大地帶，許多都沒什麼人。在生產力低落的中亞，有一批看起來就適合人類生活的綠洲城市。 這個 2024 年的論文卻報告，烏茲別克海拔超過 2000 公尺的帕米爾山區存在 2 座較大的城市。以地區而言，規模在當時的中亞名列前茅。以高度觀之，也是中世紀少有的高海拔城市。
Large-scale medieval urbanism traced by UAV–lidar in highland Central Asia
via 這裡
兩處遺址相距 5 公里，都位於現今的烏茲別克東南部，之前有初步的考古調查，但是難以判斷全貌。近年時常用於考古調查的「光達」，搭配無人機大範圍掃蕩，很適合用於這種情境。
比較小的 Tashbulak 面積 24.4 公頃，感覺還好。比較大的 Tugunbulak 則達到 120 公頃，在古時候超過海拔 2000 公尺的世界，算得上一號巨巨。 「城市」與地勢結合，內部包括許多建築物、堡壘、牆壁、道路等人類經營的跡象，在 6 到 11 世紀使用。
城市整體的格局看起來至少能塞進幾千人口，處於堡壘的防禦內。裡頭有一座鑄鐵場，可以處理附近區域的鐵礦。
仰賴馴化動物的遊牧、畜牧，應該是這一帶重要的生產方式。有個推測是，不少人夏天時在城內搭蒙古包，冬天時則帶著羊群移動到低海拔遊牧。
那段時期的中亞，這一帶是「粟特人」的地盤，往東走有突厥，往西則是波斯。不過現有證據看起來，高高在上的 Tugunbulak 或許是個相對獨立的自治政權。 （黑帽大人直呼內行～）
早已知道中世紀早期，中亞地區的絲路有著撒馬爾罕（Samarkand，唐朝人認知的康國）、布哈拉（Bukhara，安國）等低海拔的綠洲城市。 新的研究又告訴我們，看似貧脊的山上，還存在不可忽視的勢力。
即使科技發達的現代，全世界超過海拔 2000 公尺的人口，也只有 3% 而已。
從絲路的視角觀察，這類城市有什麼意義呢？ 商隊在漫長的旅途中，需要補給與休息站。如果很長一段距離都缺乏停靠處，這個地區便不可能發展出規模夠大，穩定的貿易路線。
處於帕米爾、興都庫什山脈的山區，可謂阻礙人類交流的障礙。但是其中只要存在相對適宜人居的據點，就有機會串連成線，連結驚人的距離。也許類似夏威夷，擔任太平洋中央的港口，中亞山上的 Tugunbulak 也具備類似意義。
論文短評：
Surprisingly high-altitude Silk Road city mapped from the sky
新聞稿：
High-res lidar exposes large, high-elevation cities along Asia's Silk Roads
新聞：
Medieval Silk Road metropolis unearthed in Uzbek mountains
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
長篇大論 (10)