說不清哪裡好，但就是替代不了 本書推薦文
大到畢業典禮、媽祖出巡遶境，小到點香拜拜、出門先踏左腳，如今人們的生活充滿各種儀式，古時候也是如此。這些行為有何意義，為什麼能歷久不衰？這些問題一般人只是偶爾想想，卻是人類學家迪米崔﹒席加拉塔斯（Dimitris Xygalatas）的工作，讓我們能透過《儀式的科學：深入儀式運作的身體和心理機制》一起體驗。
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I don't even know why I do the things I do
(我甚至不知道為什麼，我要這樣做)
討論有何意義之前，是否應該先定義清楚什麼是「儀式」？書中有多處解釋，假如您發現矛盾，千萬不要懷疑自己，更不要埋怨作者無能。這正是儀式的重要特色，它不是固定的一個東西，可大可小，可長可短，可具體可抽象，更傾向一種概念。
舉個例子相反的例子來看，或許有助於認識儀式的概念。德國曾經出土由象牙製成，中間有四個鑽孔的二十公分管狀物，估計年代將近四萬年。還不清楚用途時，考古學家懷疑是用於某種儀式。不過二○二四年發表的論文指出，它很可能是製作繩索的工具：將多束植物纖維一起穿過孔洞，再交織成一條堅韌的繩索。
超過3.5萬年的象牙鑽孔骨器，不是儀式或純吊飾，可以製作繩索
當一件事情按部就班操作，其結果能夠預期，目的和收益也很明確，似乎便不會被視為「儀式」。相反地，煞有其事的執行一套動作，卻沒有明確的目的，或是目標與手段缺乏邏輯關聯，則是許多儀式的共通特徵。
當考古學家不知道一件古物有什麼實用價值，常常假設它是用於某種儀式；一旦參透玄機，則會直接說出用途。我們也許能嘲笑考古學家的套路是「古代人正在進行編織繩索的儀式」，可是誰能保證，編織繩索不能是一種儀式，或是與特定儀式掛鉤呢？
現代人需要繩索的機會比古時候少，也不常自己編織，不妨再舉個歷久不衰的案例。北高加索一座五千年前的墓葬中，有一批金或銀製成，長度超過一公尺，直徑約一公分的空心長管，一端夾著小動物雕像。以前的研究者推測這根管子有儀式性質，或許是當作權杖。
二○二二年問世的論文則指出，它們應該是金屬吸管。用法類似美索不達米亞的古文明，將超長吸管插入大酒桶，讓一群人圍著飲用。也許吸管本身不是儀式道具，但是用吸管喝酒可能是儀式的一部分，也可能是與儀式相關的活動。
類似的行為歷久彌新，一位現代人，即使從來沒做過繩索，甚至是沒喝過酒，也肯定參加過派對或集會！
It's a long long journey till I find my way home
(這段旅程漫長，直至我尋獲回家的路)
本書作者席加拉塔斯出身於希臘，二○○七年獲得英國的貝爾法斯特女王大學（Queens University Belfast）博士，如今在美國的康乃狄克大學擔任副教授。他的研究領域稱為「認知人類學」（cognitive anthropology），算是將認知心理學應用於人類學的一門學問。
書中有多處提到他的認知人類學具體來說是做些什麼研究，例如讓儀式參與者配戴穿戴式裝置，紀錄生理數據。這能直接解開一些疑問：某些包含自殘的儀式，當事人應該會感到痛苦，可是人真的會擁抱痛苦嗎？有學者懷疑，某些人的感受不一樣，忍耐力更高，甚至是在受虐時反而會感到愉悅。但生理紀錄卻能證實，他們自殘時產生的真的是痛苦的反應。
即使不追求快樂，人的天性也應該要避免痛苦，為什麼全世界從古至今，還有那麼多令人痛苦的儀式存在？而且這些儀式有時候非常誇張，作者自己便在模里西斯的大寶森節（Thaipusam）見識過，一個人同時有五百根針穿刺身體。
一個解釋是，人的感受是相對的。當現在痛苦，未來恢復原狀後，人主觀上便會感到幸福。在作者對印度大壺節（Kumbh Mela）的研究發現，儀式時感受到的痛苦沒有留下長期傷害時，參與者事後的幸福感會增加，而且在大寶森節中，身上穿刺較多的人，生理健康程度也進步更多。
今日臺灣沒有這麼大規模的刺激性宗教活動，不過每年大甲媽祖遶境進香也很盛大，不少人會跟著隊伍走，感到不舒服也拒絕退出。難道他們都是自虐狂嗎？顯然並非如此。且類似的儀式不限於宗教，而充斥了社會各個層面。
在最開始的那一秒，有些事已經注定到老
身為從田野調查取材的人類學家，席加拉塔斯自稱住過七個國家，到過超過七十國，接觸不同文化的經驗相當多。像是他起家的踏火儀式，就見識過很多地區的不同版本。
全書提及了一個又一個的儀式，豐富了各章節設定的不同主題。其中作者自己投入的研究通常會寫得比較詳細，也比較有看頭，總之會不斷讓你感到奇怪的知識增加了。雖然整本書都沒有寫到臺灣，不過有很多儀式的特徵之普遍，臺灣讀者想必也很容易找到共鳴。
有一個案例，臺灣讀者想必都能得到啟示。心理學家馬斯洛（Abraham Harold Maslow）以需求層次理論知名，他只是普通教授時總是避開儀式性聚會，覺得是浪費時間。等他當上系主任，非得年年參加畢業典禮後，卻開始在繁瑣的禮儀與象徵主義之間品出不一樣的味道。
根據社會學家貝拉（Robert Bellah）的紀錄，馬斯洛演講時表示：
「很遠很遠，在這隊列的最開端，是蘇格拉底……是史賓諾沙。而就在他前頭的是佛洛伊德，跟著是他自己的老師和他本人。在他之後無限延伸的是他的學生和他學生的學生，雖然尚未出生，已可預測一代接著一代。」
看似浪費時間的儀式們，實則默默建構、傳承了大學的「本質」，照貝拉自己的說法是：
「真正的大學既不是面對消費者社會的知識量販店，也不是階級鬥爭的工具，雖說實際的大學都有一點，但如果大學並沒有一個超越工作領域實用考慮的基礎象徵性參考點，如果大學與那些考慮之間存在著緊張關係，那麼它就失去它存在的意義了。」
說不清哪裡好，但就是替代不了
當我們納悶「為什麼這麼奇怪的儀式存在」時，問題的另一面其實是「更多儀式已經不存在」。歷史上有無數儀式比一個人的壽命更短暫。有時我們認為某個儀式很荒謬，訝異參與者竟然那麼嚴肅，只是因為事不關己，我們不在其中。
這也是如今各種傳統儀式，普遍面臨的生存考驗。隨著文明飛速發展，當代人失去原本的生活脈絡，傳統儀式也就喪失意義，即使仍然保存，也常常淪為徒有形式。
這卻不意味著儀式將會消失。對於儀式，我們常常說不清哪裡好，但就是替代不了。
人類總是需要儀式。舊的不合時宜，必有新的儀式取代。古代各種儀式幫助祖先們度過飢荒、瘟疫、戰亂，現代儀式也陪伴我們走過經濟蕭條、COVID-19 等人心浮動的時刻。人在世上，有太多不確定；固定套路的儀式，不管在旁人眼中是多麼荒唐，在我們有需求的時候，總能帶來說不清的安定感。
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