古時候雞與人的關係，和現代的養雞業不一樣。這個 2024 年的論文探討中亞「絲路」的雞，發現 2000 多年前開始出現蛋殼，可見那些居民會吃雞蛋。
Archaeological and molecular evidence for ancient chickens in Central Asia
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取樣 13 處地點都位於中亞絲路，布哈拉綠洲一帶（Bukhara Oasis），是絲路上重要的人類據點。都出土不少蛋殼，光看不容易分辨是哪種鳥，或不是鳥。
論文的分析手法是蛋白質，依靠不同鳥類的氨基酸差異，經由動物質譜儀 ZooMS 分析，判斷是否為雞蛋殼。每處遺址都選幾件分析。1 處是墓葬，12 處算是城鎮或村落的日常生活遺址。年代最早為公元前幾世紀，多數晚於 4 世紀，最晚超過 10 世紀。
最早的蛋殼出土於烏茲別克的 Bash Tepa 和 Paykend 1 遺址，沒有很精確的年代。Bash Tepa 介於前 4 到 1 世紀，Paykend 1 則是前 5 到 5 世紀，也就是阿契美尼德帝國，到希臘化時期的時光。
這些地方更早的地層都沒有雞的跡象，然後留下不少雞蛋殼。這表示公元前幾世紀開始，馴化雞在這些仰賴農牧業的聚落開始有存在感，人們養雞生蛋，吃雞蛋。
鳥蛋是人類演化史上不陌生的食材，可是通常無法穩定取得大量鳥蛋。我們熟悉的雞生蛋，則是人類馴化的結果；野生雞一年只會生幾顆蛋，不會長期持續下蛋。
由此推敲，那時引進中亞絲路的雞，已經被魔改成下蛋雞，雞蛋也成為絲路居民菜單一部分。從希臘化時期開始，這款食材一直延續與流傳。
不過也有蛋殼不是雞蛋，出土於 LVD-HA-K7 墓葬的蛋殼，肯定不是雞，或許來自某種水鳥。但是生活脈絡的蛋殼，全部都是雞蛋。
新發現以外，這個論文還討論一大堆雞的考古，很瑣碎，不過資料十分豐富，有興趣吃雞的讀者麻煩自行挖掘。
我覺得有意思的是，不同地方的人和雞的關係不一樣。之前研究指出，歐洲人養雞最初幾百年，似乎更偏向當「寵物」對待。這回則發現，中亞絲路重視雞生蛋，開始養雞是因為雞蛋。
然而，受限於不同性質樣本的保存，以及材料的侷限，都會影響我們的判斷和詮釋。雞的考古學，我們不知道的，遠遠超過已經知道的。
新聞稿：
New research reveals that chickens were widely raised across southern Central Asia from 400 BCE
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