世界各地都有兔兔，馴化兔卻只有歐洲的穴兔一種。人類移民美洲後，也與當地的兔兔發生關係，卻沒有類似歐洲的馴化上演。為什麼呢？這個 2021 年的論文主張，可能和不同兔兔的社交習性有關。
Why were New World rabbits not domesticated?
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古代人便會把兔兔變成食物、毛皮，即使是歐洲的尼安德塔人都會獵捕兔兔，更不用說智人。幾萬年來，智人和兔兔的接觸機會很多，具有馴化的機會，也有動機；但是兔兔的馴化，卻不像牛、羊、雞那般，而更加曲折。
原產歐洲西南部的穴兔（Oryctolagus cuniculus）是唯一肯定被馴化的兔兔。簡單的說法是，將近 2000 年前，羅馬帝國時期的人已經會較大量飼養穴兔，可是一直要到 18 世紀，人為養殖的兔兔才有比較明顯的型態改變。
在馴化動物中，兔兔沒那麼典型，不過目前的穴兔，普遍認為是有別於野生親戚的馴化動物。相比之下，美洲的兔值得玩味。
美洲有多種兔，人類獵捕的歷史至少有一萬年。最普遍的是東部棉尾兔（eastern cottontail，學名 Sylvilagus floridanus），分佈範圍很廣，從加拿大到委內瑞拉都有，也就是北美洲中部到南美洲北部。
中美洲的墨西哥，提奧蒂華甘（Teotihuacan）出土極大量的兔兔遺骸。提奧蒂華甘位於現在的墨西哥城附近，公元 1 到 550 年間（和羅馬帝國的年代差不多）一度是國際強權，也深深影響過馬雅世界。
兔兔在提奧蒂華甘的存在感不低，廣場還有兔兔石像。Oztoyahualco 遺址中出土過 6 種兔兔的遺骸。東部棉尾兔以外，還有沙漠棉尾兔（Sylvilagus audubonii）、墨西哥棉尾兔（Sylvilagus cunicularius）、火山兔（Romerolagus diazi） 、黑尾長耳大野兔（Lepus californicus）、Lepus callotis。
提奧蒂華甘的動物遺骸中，高達 23% 是兔兔；相比之下，狗狗 11%、火雞 6%。穩定同位素分析則指出，提奧蒂華甘許多兔兔吃過大量玉米或仙人掌；即使不是人為餵食，也與人類關係密切。
既然如此，為什麼提奧蒂華甘的兔兔，沒有如歐洲般被馴化呢？這個論文提出的主要論點是：歐洲的穴兔是社會化動物，美洲的東部棉尾兔卻獨來獨往。
論文作者提到，不同馴化動物有些常見的特徵，像是群體生活，群體內有階級關係；少數男性為尊的性關係；銘印、育幼之類的親子關係；天性親近人類；食性廣、耐力不錯。
歐洲的穴兔和美洲的東部棉尾兔，體形、食性等特徵相似，但是行為有別。穴兔往往是一男多女，群體共同生活，在地下挖掘複雜的兔子通道，一般住的近，住的緊。
東部棉尾兔通常是獨行兔，不搞兔際關係，也沒有複雜的通道與巢穴。就是說，東部棉尾兔沒有狡兔三窟這回事。
論文認為，東部棉尾兔由於天性離群，比穴兔更難馴化；即使有意馴化，也不那麼容易。另一方面，中美洲除惹東部棉尾兔，還有很多種其他兔兔，因此中美洲人似乎沒有那麼強的動機，專心培育東部棉尾兔。
這個論文提出的觀點，我覺得有意思，但是論述不怎麼周詳。去年來一堆人常常被關在家裡，考古學家更是沒辦法出國工作，我想和這個論文的誕生，多少有點關係 🐰
比方說，假如單論型態，歐洲兔兔要等到 18 世紀才被視為完成馴化；和提奧蒂華甘年代相同，羅馬帝國時期的兔兔，能算是「馴化」嗎？
提奧蒂華甘後來就崩潰惹，不過中美洲人應該一直和兔兔保持關係，至少提奧蒂華甘的一千年後，第一批抵達中美洲的歐洲人有相關記載。假如持續下去，中美洲兔是否有一天也會被馴化呢？
不論如何，探討人與兔兔的關係，都能拓展我們對「馴化」的認識。
新聞稿：
Why weren't New World rabbits domesticated?
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