即使平常不怎麼關注考古、歷史的台灣人大概也都聽過龐貝城。這個 2024 年的論文報告，從幾位火山罹難者的遺骸取得古代DNA。有趣的是，人與人的關係，和以前腦補的大不相同。
Ancient DNA challenges prevailing interpretations of the Pompeii plaster casts
老普林尼的養子，在遠處目擊火山爆發的小普林尼。via 這裡
義大利南部的維蘇威火山，公元 79 年的爆發徹底摧毀附近的龐貝城。事發突然，加上火山灰與氣候條件，有大量古羅馬時期的建築物被保存至今，堪稱時光膠囊。
一位罹難者是老普林尼。這位古羅馬帝國的知名作家，在火山爆發時親自前往考察，不幸陣亡。
龐貝城中的人類遺骸，數量也多，總計超過 1000 位犧牲者。從 19 世紀開始，考古學家用石膏在某些遺骸外面塑型，至今累積 104 具石膏人形。
這個論文嘗試從 14 具石膏人形中的死人骨頭取得古代DNA，5 位的保存狀況較佳，得到覆蓋率 0.006 到 0.437 的基因組。 儘管 DNA 資訊殘缺，還是足以提供不少有用的線索。
長眠於三地的 5 位都是男生，遺傳都類似地中海東部的人群。之前研究得知，羅馬帝國時期有不少地中海東部、北非的人來到義大利。龐貝這種大城市，想來也是如此。
5 位的血緣可能都源自近期的中東；但是仔細分辨他們的遺傳組成，還是都不一樣，而且也都不是近親。簡單說，他們都沒有直接的血親關係。 然而，在火山肆虐下，他們同年同月同日死，而且有幾位在同一個小空間喪生。
龐貝城西南部，知名的「金手鐲之屋（House of the Golden Bracelet ）」有 4 位死者。此處得名於一位罹難者手上戴的金手鐲。 以前認為，戴金手鐲的是一位成年女生（52 號），和旁邊另一位成年男生（50 號），以及一位小孩（51 號），三人是父母子的關係。
然而，DNA 分析指出，這三位都是男生，而且沒有血緣關係。 幾公尺遠處，還有一位小正太（53 號）。可惜沒有取得遺傳訊息。
龐貝城東部的「密道之屋（House of the Cryptoporticus）」在 1914 年進行的挖掘，尋獲 9 位犧牲者，不過只有 4 位成功石膏化。其中 2 位靠得很近，看似在臨死之際彼此擁抱對方。 之前猜測，兩位可能為母女或姐妹，或是戀人。
這回成功取得 2 人的粒線體 DNA，可以確認型號不一樣，因此他們不會是母系血親。 其中一位（21 號）只有殘缺的粒線體訊息，另一位（22 號）由細胞核基因組則可以判斷，是男生。兩人是否有血緣關係，無法判斷。
龐貝城外，西北部知名的「神秘別墅（Villa of the Mysteries）」最初在 1909 年挖掘。 這座面積不小的建築物中發現多位罹難者，幾位應該火山爆發不久後已經死亡，也有幾位躲在室內，存活比較久。
這回取得較晚去世者，其中一位的遺傳訊息（22 號）。他有 185 公分高，是一位巨巨。 牙齒中的鍶穩定同位素，指出他在坎帕尼亞地區（Campania）長大，算是龐貝所屬義大利南部的居民。不過血緣偏向中東，或許他是移民的後裔。
不是血緣親戚，卻在一起度過生命最後時光的人們，我們不可能釐清他們的社會關係。不過，即使他們之前真的完全不認識，慘遭同一場火山大爆發消滅，也不再算是陌生人。
新聞稿：
DNA evidence rewrites histories for people buried in volcanic eruption in ancient Pompeii
新聞：
First DNA from Pompeii body casts illuminates who victims were
新聞：
Surprising identities of Pompeii victims rewrite stories from the cataclysm
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