穩定同位素，近來成為考古學常見的分析手法。這個 2023 年的論文圍繞「氮」大作文章，調查對象稱為 Trypillia 文化，位於黑海西北部，現今的 🇺🇦 烏克蘭、摩爾多瓦 🇲🇩，距今 6000 年左右。此一文化最大的特色是：人很多。
這塊地區算是森林、草原的交界地帶，考古調查指出，經歷約 500 年的經營，當地居民營造出一系列大型聚落，單一聚落面積超過 100 公頃，人口超過萬人。 最大遺址達到 320 公頃，估計可以容納 15000 人，在六千年前可謂世界難波萬。不過只維持短短的數百年，看起來又突然崩潰，原因不明。
同位素的意思是，同一元素有不同款式，例如碳常見 12、13、14。 碳14 會衰變，稱為放射性同位素，生物死掉後不再補充新碳，碳14 會愈來愈少，檢視樣本內剩下多少，可用於判斷年代。碳12 和碳13 則能視為不會改變的「穩定同位素」。不同植物含有的比例不一樣，分析樣本中兩者各有多少，能用於推敲飲食組成。
至於氮的穩定同位素，幾乎都是氮14，以及微量的氮15。生物吃進氮，每增加一個營養階層，氮15 的相對存在感會上升一些。 例如人吃鹿吃草，便會是人比鹿高，鹿比草高。所以氮常常被用於推敲，古代人吃多少肉肉。
然而，氮的累積，不一定是透過吃肉肉。例如人為施肥，就是替植物補充氮。而豆類的魔法：固氮，可謂天然的加氮施肥。所以人吃施肥的農作物，結果也會增加氮。另外，植物不同的生長環境，也會影響氮的累積。例如住在森林的動物，有時候氮值會比較低。
新研究考察 Trypillia 文化三處遺址，33 公頃的 Stolniceni、80 公頃的 Kosenivka、200 公頃的 Maidanetske，出土死人骨頭、動物骨頭、豆類、穀物遺骸、土壤樣本的穩定同位素。我對這些也不是很懂，只寫我理解的大概。
綜合判斷，Trypillia 文化的遺址有養牛，而且應該限制牛牛只在小範圍移動，方便搜集排泄物，後續製作肥料。有趣的是論文提到，當年牛的體重只有現代一半，能轉換的氮，少於現代的大牛。
大中小三處遺址的飲食組成，都以植物為主，動物貢獻約 20% 的蛋白質，佔 10% 熱量。其餘絕大部份大概源自豆類與穀物。
中遺址 Kosenivka 出土沒有豆，不確定有沒有；小遺址 Stolniceni 和大遺址 Maidanetske 豆有出土，估計熱量、蛋白質都是豆比穀多。很明顯都有施肥的跡象。
六千年前，沒有金屬工具的人群，能在一個地點支撐那麼多人口，實在是非常厲害。社會的基礎建立於精打細算的農牧業，而這項研究認為，以前考古研究比較少提的豆類，在其中扮演關鍵角色。
論文還提到一個說法，我覺得很有趣，不過缺乏直接證據。那就是肉肉在 Trypillia 大社會的角色。
大型社會的人口很多，許多人之間不認識，社會要持續運作，需要創造機會讓人與人交流。在一個平時很少吃肉的環境，舉行宴席，肉肉往往十分誘人。
一年有 52 週，如果肉類貢獻的熱量佔 10% 多，那麼平時都不吃，只在特定時節吃肉的話，一年大概會有 4 到 5 週瘋狂吃肉肉。論文認為這可以估計，一年中的宴會佔多少日子。
我強烈懷疑寫這篇論文的考古學家，過的生活跟我不一樣，但是我沒證據......
短篇 6000年前Trypillia文化，大量豆豆，穀物，一點肉肉，養活很多很多人
新聞稿：
Europe's earliest cities relied on fertilizer and plant protein, isotope analysis shows
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