盲眼的尼安德塔石器匠

翼龍（pterosaur）是會飛的爬蟲類動物，生存年代與恐龍同進退，也在白堊紀結束後徹底滅絕。本來的觀點認為，白堊紀晚期時，翼龍演化為體型相當巨大的飛行生物，最大的翼龍翼展超過10公尺，最小的種類也有2.5到3公尺，比一樣在天空飛行的鳥類大得多。這個2016年的論文在加拿大的不列顛哥倫比亞，宏比島（Hornby）上的Campanian Northumberland Formation (Nanaimo Group)，卻發現體格非常小的翼龍化石。

A small azhdarchoid pterosaur from the latest Cretaceous, the age of flying giants

這些化石不是很完整，但由型態看來，這種距今約7700萬年的小隻翼龍，屬於白堊紀末期常見的神龍翼龍科 （Azhdarchidae），可是翼展只有1.5公尺。由組織切片與骨頭癒合的狀況判斷，這個化石的確在分類上屬於翼龍，不是鳥類；另外牠來自成年的個體，不是還會長大的大型翼龍小時候。把翅膀收起來的話，牠只跟普通的貓一樣大。（謎之聲：沒有貓是普通的，啪！）

這個研究表示，白堊紀末期的天空，翼龍的多樣性或許比之前認知的更高，小隻翼龍也是存在的，只是以前不知道。論文特別指出，照理說大隻翼龍，例如翼展超過10公尺的諾氏風神翼龍（Quetzalcoatlus northropi），一定也有還沒長大的小時候，但我們以前所知的那個時期，翼龍化石卻全都是大隻翼龍。因此，也許是翼龍的構造與遺址狀態，使得小隻翼龍的化石，先天上就難以保存，造成取樣時的偏差。

新聞稿：

A rare small specimen discovered from the age of flying giants

Nature新聞：

Tiny pterosaur claims new perch on reptile family tree

LiveScience新聞：

Teensy Pterosaur Was the Size of a House Cat

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