對古人來說，馬是重要的交通工具，馬要好騎，除了騎士的騎術與科技輔助以外，身為馴化動物的馬，本身一些有利的遺傳變異也很關鍵。已知馬的基因 「DMRT3」的一個突變版本會影響馬腿的運動能力，配備這個遺傳變異的馬（gaited horse），能保持平穩的步法，騎士騎起來會更舒適，特別是長途旅程時。這個 2016 年的論文發現，現在世界各地的馬大部分都配備這個變異，不過這個讓馬更好騎的好馬突變，在歷史上是何時出現，要靠古代DNA 才能知道。
論文分析從 5500 年前到中世紀的 90 個古代馬樣本後發現，最早的變異出現在公元 850 到 900 年，也就是 9 世紀時的英格蘭。另一個配備這變異的古馬族群，是 870 到 1050 年的冰島，比英格蘭稍微遲一點，然而驚人的是，同時的歐洲大陸與亞洲的古馬，全都沒看到這個變異。
那個時期冰島算是維京人的勢力範圍，不列顛群島則屢屢被維京人入侵與殖民，但在維京人的故鄉斯堪地那维亞，也就是北歐，就跟歐洲大陸其他地方一樣，缺乏這個變異。
考量到冰島要等到 9 世紀以後，才有來自北歐的維京人移民定居，論文推論這個讓馬變好騎的變異，應該最早誕生在 9 世紀左右的英格蘭，再被維京人帶到冰島。 維京人雖然以航海與海盜活動聞名於世，其實也做很多生意，貿易最東可達拜占庭帝國，或許這款好馬，就是如此藉著維京人的貿易，後來傳向歐洲與東方，如今才廣布世界。
馬系列：
新聞稿：
Ancient DNA evidence traces origin of horses' smooth ride
Science新聞：
Mutation that made it easier to ride horses evolved more than 1000 years ago
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
