盲眼的尼安德塔石器匠

咖啡因生產線的趨同演化  原載於泛科學
既然咖啡因正是以咖啡為名，2014年這篇中果咖啡（Coffea canephora）基因組定序的論文[1]，標題除了咖啡基因組外，還加上「咖啡因生合成的趨同演化」，似乎是再自然也不過的事。可惜《咖啡為何要合成咖啡因？咖啡的基因體還說了什麼》一文對這篇論文的內容多有誤會，因此特別為文說明。

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幾百萬年來，Homo（人屬）曾經有好幾個物種，至今只剩下我們智人（Homo sapiens）這個約20萬年前誕生的種存在。人屬很可能在200到300萬前這段時間，由某些南猿，例如生存於300到390萬年前東非的 Australopithecus afarensis（阿法南猿）演化而來，不過本來找到最早的人屬化石，年代大約是240萬年，離阿法南猿有段距離。

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不少動物會使用工具，例如黑猩猩能把石頭當工具用（use stones as tools），然而把石頭製造成工具，也就是「石器（stone tools）」，需要更發達的認知能力，所有人屬（Homo）物種都有製造石器的能力。這個 2015 年的論文報告，肯亞找到 330 萬年前的石器，那時卻沒有任何已知的 Homo 存在。

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（原作於 2013 年 8 月 18 日）這篇文章要介紹的是一個五年前還很冷門的東西，它這幾年來名氣逐漸成長，做微生物學的多半都聽過，今年突然大暴紅，成為尖端生物科技的結晶代表，各個生物領域多半都有耳聞－它就是CRISPR。
 

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人類與黑猩猩的祖先大約 700 萬年前在非洲分家，到智人出現前這段期間，有相當多類似人類的物種（hominin）演化出來，至今無一尚存。幾百萬年前的資訊不夠充分，使我們很難判斷當初非洲有多少類人物種存在過，彼此間的親緣關係如何，以及可能最重要的問題：誰才是正牌人類祖先？
New species from Ethiopia further expands Middle Pliocene hominin diversity

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研究古代人類演化，除了科學家一向辛勤的工作外，近年來幾個科技進展，像是古代DNA定序、更準確的同位素定年、更先進的化石形態比較法（high-resolution computed tomography/digital methods）都幫忙很大。從這篇2015年的《Science》論文中，可以看出以上新技術合體的強大威力。
The makers of the Protoaurignacian and implications for Neandertal extinction
 

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至今仍沒有確鑿的證據，能讓我們推論出尼安德塔人的滅亡原因，要知道它們為什麼滅亡，至少要先知道尼安德塔人消失的年代，因此精確的定年技術相當重要。最為人熟知的同位素定年法是碳定年法，它的極限是5萬多年，然而之前的碳定年法卻會低估樣本的年代。
The timing and spatiotemporal patterning of Neanderthal disappearance
 
40個尼安德塔人與莫斯特遺址地點

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馬雅人精選-雌雄同體木瓜  原載於泛科學
PTT上有位鄉民mayaman馬雅人[1]，是台灣首席馬雅專家，不過以下這個發表在《基因體研究（Genome Research）》期刊[2]，馬雅人種木瓜的故事，或許連mayaman都不知道。

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最近一篇超過1000位作者的論文，讓生物學界都驚呆了！《Nature》還特別寫新聞報導：
Fruit-fly paper has 1,000 authors
 
科學論文的作者掛名一向是個很容易起爭議的議題，有沒有資格掛名，掛名又要掛在第幾名讓無數科學界從業人士戰的你死我活。各方面對論文掛名有很多差異很大的看法，可以參考以下這個文章：

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