從古至今，牛牛都是人類重要的馴化動物。古代人怎麼養牛？大部分沒養過牛的現代人想到的也許是「放牛吃草」，或是草原遊牧的「風吹草低見牛羊」。 這個 2024 年的論文卻報告，歐洲歐洲最早期的農夫，大量依靠樹木的資源養牛。
Diverse prehistoric cattle husbandry strategies in the forests of Central Europe
距今 9000 年過後，依賴農牧業維生的農夫們從中東向歐洲移民。後來衍生出 Linearbandkeramik，簡稱 LBK，直譯是「線紋陶」文化，分佈於中歐的廣大範圍。
許多地方的線紋陶文化農民有養牛。他們那個時代，歐洲很多地方仍有不少森林。樹木產生的大量樹葉曾經作為飼料，推動歐洲畜牧業的發展嗎？ 這個論文根據一項明確的指標，判斷這件事，那就是碳13 穩定同位素的相對值。
碳主要有兩款穩定同位素，碳12 與碳13。開放性草地和樹林相比，草的碳13 的比值較高，樹比較低。 所以牛牛假如吃愈多樹葉，身體中碳13 值就會愈低。
這個論文總共調查 61 處遺址的 2418 個樣本。有些樣本來自牛牛骨頭中的膠原蛋白，還有些取自陶器，殘留牛乳的脂肪酸「棕櫚酸」中的碳。 這項研究的概念很簡單，分析方法一點都不簡單 XDDD
大致結果是，餵牛吃樹葉很普遍。 草地有限的地區，給牛牛吃樹不意外。奇妙的是，當時周圍草地自由的遺址，也會餵牛牛吃樹葉。 不過更仔細觀察，還是能發現各地餵牛方法的不同。
歐洲各地的農夫們，在不同環境中討生活，也衍生出因地制宜的畜牧手法。 也就是說，各地農夫表面上看起來，都是種田養牛，實際上還是存在不少差異。
樹葉對養牛的重要性，因時而異。有草地可以牧牛的時節，樹葉沒那麼重要。但是在冬天的雪地，或是雨季淹水時，樹葉就會成為關鍵的飼料。每個地區的草、樹、雨、雪等條件都有差異，農夫要順利立足，勢必要做出調整，適應當地的環境。
總之，這個論文證實，善用樹木資源，對於歐洲最初畜牧業的建立非常重要。
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