《人從哪裡來：人類六百萬年的演化史》的主題一如書名，按照時間軸介紹人類演化史。以這類科普書來說，篇幅 250 頁算短，不過簡明扼要，近來學術界關注的主要議題大多有觸及；非專業讀者看過後，可以輕鬆建構起此一領域的架構。
跨行歷史學家高手出招，我們懷念他
作者賴瑞和，是清華大學退休的歷史學者，他在馬來西亞出生，大學讀台大外文系，後來成為普林斯頓大學的歷史博士。他的專業為唐史，應該沒有上過考古、古人類學、生物學的課程，經歷看起來也沒有直接關係，寫作人類演化的題材，可謂跨越領域。
出乎意料的是，《人從哪裡來》的水準極高，反推賴瑞和本行的學術技藝、思考能力應該相當出色，才能突破領域限制。他為創作本書搜集許多資料，花費不少心力組織，由這本書的表現看來，肯定足以再生產一本出色作品。可惜機會不再，本書 2022 年出版前不久賴瑞和去世，只有 69 歲。
賴瑞和下惹很多功夫搜集與整理相關資料，我想主要還是自己的興趣。古人類學領域持續累積新知識，過往許多論點被推翻或修正；賴瑞和這種非本行的路人，反而可以不帶包袱自由探索，憑藉自己優異的智識，閱讀各路資訊後組織一番認知架構。落筆則是高手出招，讀者觀摩受惠。
從一條參考資料，可以看出本書的取材深度。第一章的第 10 條註釋，是 2005 年 Nature 期刊發表的一篇黑猩猩化石論文。黑猩猩的化石非常少，相關討論極其有限；本書出現如此冷門的材料，可見功夫。
還有像討論「hominin」、巫山人等，能判斷賴瑞和不只讀正式的論文、新聞，各種資訊管道都不放過；他對於知識的搜集與理解，確實一流，是出色的情報員。
然而，頭腦再厲害，依舊受限於經驗，理解有極限。依我之見，本書在古人類學十分出色，更偏生物學的部分有所落差。來看看物種概念、生殖隔離、古代遺傳學、遺傳適應，幾項本書重視的議題。
規則是讓球賽順暢：物種概念與生殖隔離
物種有許多定義方式，大家常想到的是由邁爾（Ernst Mayr ）提出的「生物物種（biological species）」，也就是同一物種的兩性個體間，可以生產後代，後代也有生殖能力，反之不行。不能繁衍，就是存在「生殖隔離」。
古人類學中，以化石型態定義物種，很難判斷是否存在生殖隔離。本書附表中，整理 24 個人類物種（都是 hominin，也就是人與黑猩猩分家以後，歸屬於人這一邊的成員們），實際上更多（例如沒有近親南猿、羚羊河南猿）。
打籃球，不是照規則打球，規則是幫助球能打下去。事實上，籃球有一堆規則彼此矛盾，完全滿足每一條規則，反而打不了球。我想「物種」的概念也是如此。
不論是基本的分類，或是輔助建立知識架構，都應該是利用物種，助我們認識生物，而不是用規則自縛手腳，糾結如智人、尼安德塔人可以生小孩，算不算同一物種這類問題。
以大型動物的標準，灰狼、郊狼是不同物種，棕熊、北極熊是不同物種，但是分家許久，明確屬於不同物種的狼與熊，卻能生產後裔；而且從古代DNA 的證據得知，不只現在，幾萬年前便已如此。
講到生殖隔離時，常見案例是馬、驢可以生騾寶寶，但是騾沒有生育能力，所以馬、驢是不同物種。然而，近親物種間的生殖隔離，時常沒有這麼絕對，例如棕熊、北極熊可以生寶寶，但是之間還是有隔閡，可謂不完全的生殖隔離。我想這也是智人、尼安德塔人的狀況。
從第一種、第二種猩猩，推敲第三種猩猩
人類與黑猩猩分家 600 萬年，每 200 萬年可以劃分一個階段。現在到 200 萬年前有多款 Homo 人屬物種並存，而 200 到 400 萬年前有多款 Australopithecus 南猿並存，比南猿更早則所知有限。賴瑞和牢牢掌握此一架構，對於幾個名字也有詳細解釋。
不同款 Homo 或南猿，可以生寶寶嗎？不知道。不過我想可以用一條本書沒有提及的證據，來推敲此事。那就是黑猩猩與巴諾布的情慾交流
人與黑猩猩的祖先在 600 萬年前分家後，人這一邊誕生過許多成員，如今只剩智人一款。黑猩猩那邊有過多少成員缺乏頭緒，因為幾乎沒有化石（猿習慣的雨林環境中，化石很難流傳）；如今有黑猩猩、巴諾布（倭黑猩猩）2 個物種，共同祖先約 200 萬年。
遺傳上，黑猩猩可以分出多個族群，巴諾布只有一個。比對得知，兩者間有過情慾流動，而且是雙方已經分開超過一百萬年，甚至接近兩百萬年時發生。
賈德．戴蒙有本書叫作《第三種猩猩》，指的是智人，而黑猩猩與巴諾布就是第一、第二種猩猩，他們是人的另一面。假如黑猩猩、巴諾布遺傳上分開超過一百萬年，依然沒有完全生殖隔離，有機會接觸時又會生寶寶；那麼另一面的人群成員，200 到 400 萬年期間的南猿們，以及距今 200 萬年內的 Homo 們，或許也是如此。
持續適應：不是進化的人類演化
由化石、遺骸中取得古代DNA、蛋白質的技術，近來大行其道，增加許多古人類學的新知。本書不但沒有錯過，還擺在第二章，賴瑞和寫來中規中矩，最後連丹尼索瓦人的 DNA 甲基化分析都寫下去，真的有愛 ❤️
不過可能是領域差太多，有些小誤會。除惹具體的骨頭，也能從遺址的泥土中憑空抓取古代DNA。寫到這邊的時候，賴瑞和誤以為這些沈積物 DNA 來自古人類的糞便等排泄物，其實不是；它們主要還是血肉、骨頭分解後的殘留物，只是表面看來不成形。
本書最後討論膚色演化時，舉例非洲南部的科伊桑人、祖魯人。書中論及科伊桑人經過 15 萬年演化，膚色漸漸變成淺棕色，祖魯人遷居只有 2000 年，時間太短所以還沒什麼變化，仍然深黑色。這邊問題是，導致科伊桑人膚色變淺的 SLC24A5 遺傳變異，由外地族群流入而產生效果的歷史，其實未滿 2000 年。
盡管細節有些小瑕疵，提及膚色是為惹討論「遺傳適應」，賴瑞和做的十分成功，看過這些更能掌握附錄二「為什麼是『演化』而非『進化』？」的內涵。賴瑞和那個背景的人，對於演化的認識能到如此，相當不容易。真的不容易。
難題與糾結：中國人從哪裡來？
另外值得稱道的是，本書第七章〈中國人從哪裡來〉勇於挑戰難題。我猜賴瑞和內心大概還是比較傾向，中國人在中國起源的想法，可是這不符合現有證據；許多人會選擇逃避問題，賴瑞和卻頗為公允地並陳雙方論點，盡量不下判決。
包括中國在內的東亞地區，古人類如何演化、與其他地區的關係，本來就是難題。非洲的智人能追溯到 200 萬年前非洲的直立人，而直立人早早移民東亞，兩百萬年來持續變化，為什麼不可能也在東亞也衍生出智人？
遺傳學觀點視之，非洲以外各地的智人，也包括東亞的所有智人，絕大部分血緣都能追溯到幾萬年前的非洲。在非洲以外，現今智人的祖先又與尼安德塔人、丹尼索瓦人有過情慾交流，因此並非完全的非洲單地起源，可是源自非洲的血脈依舊為絕對主體。即使東亞更早古人類的 DNA 沒有徹底消失，殘留也非常非常有限。
中國人主體為近期非洲起源，從本書其他部分的智識水準判斷，賴瑞和不可能不清楚這些。只是從安排的書寫脈絡猜測，他內心沒有強大到能 100% 接受事實。為惹讓故事妥善收尾，賴瑞和橫入歷史學家的本行身份，將格局擴大到從古人類到歷史的轉換，用大敘事俯視避免尷尬。雖然遺憾，也令我佩服。
總之，《人從哪裡來》值得一讀，作者賴瑞和值得敬佩，我們懷念他。
歡迎光臨粉絲團一起討論： 盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
