人類會使用各種工具,達到不同目的,像是拿麥克風唬爛、用漱口杯漱口。各種不同動物也一樣,最知名的是吱吱和象;鳥類也會,不過所知比較少。這個 2019 年的論文報告,距離遙遠的兩處:冰島和威爾斯,都觀察到北極海鸚使用工具。  

Evidence of tool use in a seabird

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其實搞不好有不少鳥類會使用工具,只是智人平常不會注意到。

 

北極海鸚(Atlantic puffins,學名 Fratercula arctica)是一種海鳥,住在北大西洋。科學家在威爾斯的 Skomer 島上架設隱藏攝影機觀察他們,2014 年 6 月 18 日,拍到一隻海鸚用嘴巴撿起一段樹枝,戳自己的身體。  冰島的 Grimsey 島上也有北極海鸚,2018 年 7 月 13 日,攝影機也拍到有海鸚撿起樹枝戳自己的身體。確切的說,是用樹枝摩擦自己胸部的羽毛。  

 

威爾斯和冰島兩地距離 1700 公里,北極海鸚卻上演類似的行為,可見此一行為儘管極為罕見,但是的確存在。北極海鸚會使用樹枝作為工具,使得這種海鳥,也加入惹會使用工具的工具鳥行列。    

 

不會寫論文的話,這個論文值得認真觀摩。它是「小題大做」的典範,實驗結果只有一絲絲,卻衍生出不少討論。  

 

動物使用工具,尤其是樹枝長條棒狀物,時常與覓食有關,例如黑猩猩會用樹枝釣白蟻,還有其他鳥類—新喀里多尼亞烏鴉、夏威夷烏鴉,也會使用樹枝。  然而,北極海鸚的樹枝用法很明顯與覓食無關,他們是大海的海鳥,在大海裡找吃的,主要是捕魚。  

 

撿樹枝也可能是為惹蓋房子,畢竟北極海鸚都是庶民,要自己搬材料蓋豪宅,不能直接用買的。不過由北極海鸚的巢穴狀況,以及偷拍影片看來,他們撿那種樹枝很不像是要當建材。  

 

用樹枝摩擦胸毛,具體目的不明;最可能的解釋是清潔身體,也可能是為惹爽。海鸚不懂喝酒、唱歌有多快樂,不過也許還是會找樂子。  

 

總之,論文認為,北極海鸚大概是用樹枝清潔身體,這是野生鳥類前所未見的行為,又拓展惹我們對動物認知能力的認識。  

偶然使用工具的北極海鸚

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