盲眼的尼安德塔石器匠

滅蚊有望？大溪地用細菌消滅蚊子    原載於新公民議會

蚊子，台灣人都不陌生。前幾年由蚊子傳播造成的登革熱，導致了不可忽視的災情。除了這幾年在熱帶地區大行其道的登革熱以外，瘧疾長期威脅著世界上許多人的健康，至少幾千年之久（《羅馬帝國也有瘧疾，首度由 DNA 確認》）；茲卡病毒前幾年造成一股恐慌，所幸在大量投入的現代科技、防疫觀念之下，人類終究成功控制住這種新興傳染病，沒有讓它釀成重大災害。

圖片來源：新加坡環境署

在原本的家園以外，蚊子也隨著人類的交通移動，散佈到新的地方，傳染新的疾病，例如太平洋的島嶼。像是茲卡病毒，早在於南美洲大爆炸之前，2007年時就已經在密克羅尼西亞，還有2013年時在法屬玻里尼西亞出現。為了對付蚊子，人類研發出一種又一種方法，《Nature》的新聞《Bacteria could be key to freeing South Pacific of mosquitoes》，介紹了一種正在大溪地實行，看似有希望的滅蚊策略：細菌？

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這種細菌不是普通的細菌，它屬於立克次體科旗下，叫作「沃爾巴克氏體（Wolbachia）」，全世界約有 65% 的昆蟲，本來體內就會帶有這種細菌，只是品系各異。許多蚊子都有與自己共生的沃爾巴克氏體，有趣的是，假如兩隻同種的蚊子，各自配備有品系不同的沃爾巴克氏體，那麼它們即使可以交配，也無法產下後代，等於是變相的不孕。 

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有聰明的科學家想到，可以利用蚊子與沃爾巴克氏體的此一特性，達到滅蚊的效果。具體作法是，假如野生的蚊子族群中，本來帶有A品系的細菌，那麼就用人為的手段，先在實驗室中，培養出一大堆帶著B品系細菌的雄性蚊子，再大量野放，讓配備B品系細菌的雄蚊，跟配備A品系的野生雌蚊交配，如此一來，蚊子族群產生後代的機率有望大減，就能達到抑制野生蚊群的目的。 

這招滅蚊的方法，不需要太高深複雜的技術。根據新聞，只需要幾個人用近乎純人工的手段，在大溪地本地的實驗室，就能大量生產配備特定細菌品系的雄蚊，釋放到野外。在實施一段時間以後，目前已經有相當明顯的成效；去年陷阱平均一天可以捕捉到一隻雌蚊，如今要一週，才能抓到一隻。 

嘗試使用沃爾巴克氏體滅蚊的，不只大溪地，還有好幾個小島。密西根州立大學的科學家奚志勇率領的團隊，已經試驗此一策略滅蚊多年，他宣稱，這個方法已經在2個中國廣州的小島大獲成功，幾乎滅絕了島上的白線斑蚊。不只小島，也有科學家打算在巴西、美國嘗試。 

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跟其他滅蚊方法比起來，沃爾巴克氏體有許多優點。它不像多少會傷害生態的殺蟲劑，也不是如 Gene Drive 之類的基因改造策略，而是天然存在的細菌，人類並不需要特別改造，只是把本來就有的細菌，移動到另一個地方（當然不等於沒有風險，想想台灣的福壽螺、澳洲的兔子……）。在也有蚊子憂患的台灣，採用沃爾巴克氏體滅蚊，至少該被考慮，作為一種防疫的輔助策略。 

然而，儘管看似希望無窮，也有愈來愈多資源投入，對於沃爾巴克氏體，或任何宣稱能一勞永逸消滅蚊子的方案，我們都不該抱持過度樂觀的態度。演化，對所有生物都一樣公平，不論是人類、蚊子，或是細菌。

有意思的是，經歷兩年肆虐以後，茲卡在2017年突然大幅消失？

Zika has all but disappeared in the Americas. Why?

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