盲眼的尼安德塔石器匠

會傳播登革熱與其他疾病的埃及斑蚊，並非有意讓人生病，傳播疾病其實是它們吸人血的附加產物。然而，不是全世界的埃及斑蚊都會吸人血，非洲的肯亞本來的埃及斑蚊，偏好的對象不是人，而是天竺鼠之類的動物，反而對人沒興趣（後來又有來自外地，會吸人血的埃及斑蚊族群遷入肯亞，因此現在當地兩種蚊子都有）。埃及斑蚊是怎麼從吸動物的血，演變成吸人血？

Evolution of mosquito preference for humans linked to an odorant receptor

via 這裡

埃及斑蚊是靠氣味辨認目標。這個 2014 年的論文報告，有個嗅覺受器（odorent receptor）基因「Or4」，在吸人血的蚊子中會大量表現，可以替蚊子偵測人類製造的氣味分子「sulcatone」。

埃及斑蚊的 Or4 除了表現量以外，基因本身的序列也有變異。這個基因一共有 7 種對偶基因版本，不是每種都會改變蚊子的行為（「基因版本」意思是，例如人類的 ABO 血型，就有 A、B、i 三種可能）。

這個論文是難得一見：「基因改變，行為改變」的例子，不過這個案例並不只是「一個基因，一個行為」這麼單純。

假如直接把 sulcatone 塗在天竺鼠身上，咬人的埃及斑蚊並不會就這樣改咬天竺鼠，可見埃及斑蚊吸血這回事，不只是考量氣味一個因素；有的 Or4 基因版本表現量高，卻似乎與咬人無關；另外神奇的是，蚊子受 sulcatone 吸引，在某些濃度下 sulcatone 反而有驅蚊的效果。

這個論文獲得很重要的成果，卻也製造了新謎團，等待未來進一步釐清。

《Science》新聞：

Gene turns mosquito into vampire

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