歐洲人抵達美洲時，中美洲的阿茲特克是最威武的強權。儘管史料相當有限，這個 2023 年的論文依然從歷史紀錄拼湊這個「帝國」的財政狀況。 結果發現這兒的貧富差距驚人的大，稱呼其為韭菜帝國毫不為過。歐洲人抵達後，阿茲特克為什麼迅速垮台，也有經濟面的解釋。
Income and inequality in the Aztec Empire on the eve of the Spanish conquest
via Did Income Inequalities Doom the Aztec Empire?
這個論文怎麼整理資料和計算，諸君有興趣請自行挖掘。我只能依照論文的說法。
所謂阿茲特克，地理上位於現今的墨西哥，首府特諾奇提特蘭（Tenochtitlan）大致就是現在的墨西哥城。公元 1428 年，特諾奇提特蘭和附近的 Texcoco、Tlacopan 組成「三城同盟」。
後來以三城同盟核心，阿茲特克逐漸擴張為中美洲最強大的政治勢力，直到 1521 年亡於西班牙征服者。少數歐洲人，透過一系列政治操作，竟然拉攏到大量當地盟友，擊倒龐大的本土帝國。
阿茲特克不是那種中央集權的帝國，各地臣服於首府後，時常仍保有自己的政治勢力，不過要向上繳稅。全國分為 38 省，各有自己的收稅與上繳規矩。多半是愈晚被征服，被割韭菜愈嚴重。
論文分析各地的人口、收入，估計歐洲人抵達之前一段時光，整個帝國的人均收入，以購買力平價（Purchasing power parity，縮寫 PPP）表示，大約為 690 美元。同一時期的西班牙，則是 800 到 900 美元。
整個帝國最高的，正是特諾奇提特蘭首府的 1980，另外有 4 個省超過 900 美元。有的地方高，自然也有些地方低於平均。
然而，阿茲特克帝國的貧富差距很大，只看平均沒有意義。分布狀況一些估計數字為：
前 1% 的人，獲得 41.8% 收入。
前 5% 的人，獲得 50.8% 收入。
後 50% 的人，獲得 23.3% 收入。
後 10% 的人，獲得 4.6% 收入。
論文使用「吉尼係數」估計，介於 0 到 1，數值愈大表示貧富差距愈大。整個帝國為 50.4，不同計算可能有些落差，不過應該都會很高。
大概同一時期的歐洲，也有些地區的吉尼係數很高。低地國（現今的荷蘭、比利時、盧森堡，還有部分法國、德國）北部在 1500 年為 50，南部在 1550 年為 52。 然而相比之下，阿茲特克的問題比低地國更嚴重。因為阿茲特克整體上窮得多，就算各自內部的相對差異類似，阿茲特克的大量窮人，收入卻遠低於低地國。
白話文：阿茲特克的絕大部份人口，不只是相對很窮，也真的非常非常窮。
阿茲特克帝國內，特諾奇提特蘭首府的平均收入最高，相對落差也最大，吉尼係數估計接近 80。幾個有錢的省則超過 60。作為依恃武力的征服帝國，不同省份要上交的稅，落差也很明顯。和歷史對照會發現，較早和西班牙外來者結盟的地區，多半也是負擔比較重的省。
例如最早與柯提斯結盟，東部的 Cuetlaxtlan 稅率為 8.9%。首府東方相鄰的 Tepeyacac 後來倒戈，稅率為 14%。而忠於首府奮戰到最後一刻的 Tlatelolco，稅率只有 1.3% 。
顯然依照武力割韭菜的阿茲特克，下屬的忠誠度普遍堪憂。不過和外來者合作，最終並沒有改善狀況，舊帝國崩解的動盪之下，人均收入降低為 400 美元，17 世紀才再超過 600。
這時的「人」均，很多和之前已經是不同的人，因為 1721 年之後，疾病、衝突消滅大量原本的人口。西班牙殖民者承襲原本的尊卑框架，只是換上新的角色。1790 年時，「新西班牙」（西班牙在美洲的兩個總督區之一，主要是中美洲）的吉尼係數更惡化為 63.5。
這類研究的內容，一定有些可議之處。不過韭菜帝國的歷史故事，聽起來總是感到悲傷又有趣。
新聞稿：
Economic relationships in Pre-Columbian Mexico show that Aztec rulers were ruthless exploiters
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
