盲眼的尼安德塔石器匠

恐龍在6500萬年前滅絕，今天見到的恐龍都是化石，假如遺體已經成為化石，就不會再有軟組織保留，也不可能再從中獲取遺傳物質。非常幸運，這個2015年的論文報告，在蒙大拿州出土的短冠龍（Brachylophosaurus canadensis）腿骨化石中，科學家發現部分部位尚未化石化，而且看起來還有類似血管的構造。

Mass Spectrometry and Antibody-Based Characterization of Blood Vessels from Brachylophosaurus canadensis

這些看起來像是血管的東西，用質譜儀分析，偵測到裡頭含有肌球蛋白，肌球蛋白是血管壁常見的成分，因此，這些應該真的是血管，是8000萬年前的恐龍血管。要測試樣本中有沒有某種蛋白質，會與目標結合的抗體是有力的證據，抗體會辨認目標的特定結構，與目標結合，但問題是，我們不知道恐龍的遺傳組成，因此也沒辦法設計恐龍專用的抗體。

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從來沒有人成功取得恐龍的DNA，未來也不太有希望。還好我們知道，儘管恐龍已經滅亡許久，牠們的親戚鳥類，依然存活至今，而且發展的不錯。於是科學家拿了設計給雞與鴕鳥，偵測牠們肌球蛋白的抗體，試試看能不能也對短冠龍的樣本作用，結果竟然成功惹。意思是，即使年代相差8000萬年，恐龍與現代的鳥類，肌球蛋白的遺傳序列卻沒有差多少。

之前研究已經取得過恐龍的蛋白質，但這個論文是第一次發現保存下來的恐龍血管，也是第一次用抗體證實蛋白質確實存在。軟組織可以保存8000萬年之久，得證。

【恐龍專題】科學家發現了恐龍的血球和膠原蛋白

北卡羅來納州立大學新聞稿：

Researchers Confirm Original Blood Vessels in 80 Million-Year-Old Fossil

LiveScience新聞：

Dinosaur Blood Vessels Survived 80 Million Years Without Fossilizing

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