生物的生存都有極限，南美洲的安地斯山脈一些地方海拔超過 6000 公尺，常理想來哺乳類動物應該無法生存。這個 2023 年的論文卻報告，在高山上發現多位勞贖木乃伊，很可能來自長期居住的鼠輩。
Genomic insights into the mystery of mouse mummies on the summits of Atacama volcanoes
這些老鼠叫作葉耳鼠（leaf-eared mice，學名 Phyllotis vaccarum），奇妙的是，首先發現的是考古學家。 幾十年前有些考古學家探索印加帝國的高山遺址，陸續找到天然形成的勞贖木乃伊。
勞贖木乃伊總共有 13 件，分別來自薩林山（Volcán Salín）、普拉爾山（Volcán Púlar）、柯皮亞波山（Volcán Copiapó）三處，海拔都超過 6000 公尺。
安地斯山脈最高峰是阿空加瓜山，有 6962 公尺，所以有些山峰超過 6000 公尺很合理。不過阿空加瓜山和上述幾座山有點距離。
年代方面，根據碳同位素分析估計，薩林山、柯皮亞波山的木乃伊都是幾十年，普拉爾山的有幾百年，可能落在 17 世紀後半。 這些年代都晚於印加帝國，證實和那時的人類活動、高山儀式無關，而是老鼠自己跑上山活動。
這個論文取得多位木乃伊勞贖，以及住在同一地區，低海拔同類的 DNA，分析遺傳關係。 木乃伊勞贖的性別為 6 男 7 女，表示山道勞贖不只是亂衝的男鼠，可能有長住的族群。
13 鼠當中，只有薩林山的兩位有近親關係，其餘都不是近親。 遺傳多樣性方面，山道勞贖和一般鼠輩相比，沒有特別低。整體看來，木乃伊勞贖和在比較低處出沒的同類，持續有情慾交流，不是山道上的孤立小群體。
一個地點不論生態系再豐富，高到一個程度以後，缺氧、低溫、溫度大起大落等因素，環境也將不再有什麼植物能夠生長。住在極高海拔的動物吃什麼？從較低山區捕獲的鼠輩看來，地衣應該是主要食物。
Extreme high-elevation mammal surveys reveal unexpectedly high upper range limits of Andean mice
假如這些鼠輩真的長住於超過海拔六千公尺的環境，就是已知的哺乳類罕見案例。這種鬼地方，竟然也能生存！
新聞：
Mice thrive at 6700 meters up—higher than any mammals were thought able to live
新聞：
Mysterious mouse mummies found atop lofty volcanoes
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