盲眼的尼安德塔石器匠

動物週期性遷徙，是自然界中常見的現象。當今世上最大規模的年度遷徙，發生在東非一塊叫作 Serengeti（塞倫蓋提）的草原地區，每年定期移動的動物叫牛羚（wildebeest，Connochaetes taurinus），約有120萬隻之多。120萬不是小數目，每年有這麼多牛羚來來去去，對當地生態一定會造成某種影響。

Annual mass drownings of the Serengeti wildebeest migration influence nutrient cycling and storage in the Mara River

牛羚遷徙的路上，要跨越一條叫作Mara的河，每年都有許多牛羚在渡河時陣亡，屍體回歸大自然。這麼多的牛羚肉體，對於Mara河流生態系有多少影響呢？  這個2017年的論文，蒐集惹2000到2015年的資訊，前10年是別人觀察，近5年則是自己的詳細記錄，研究渡河時陣亡的牛羚，對Mara河的影響。

帝王斑蝶的起源 遷徙 警戒色

Science製作的解說影片：

Every year, thousands of drowned wildebeest feed this African ecosystem

這15年間，至少有13年有過大批牛羚身亡，在研究團隊親自記錄的5年間，一共有過23起大規模溺斃事件。 平均起來，一年在渡河時陣亡的牛羚個體，介於3000到9000左右。會遷徙的不只牛羚，還有斑馬，每年約17.5萬隻；不過斑馬的溺斃數量少得多，實際只記錄到不到5隻。因此，幾乎可以無視。 

牛羚平均體重約175公斤，因此平均一年，渡河失敗的牛羚，會在河流系統中，留下500到1500公噸的生物量（乾重大概是3分之1），大約等同於10位藍鯨（藍鯨：看我幹嘛！）。死亡牛羚的肉體，分解後都會進入Mara河，一隻牛羚有56%是軟組織，要達到95%分解率，需要28天；44%則是骨頭，分解速度慢得多，需要7年。 

就算史前人類的菜單上有同類，「吃人」的CP值也不高？

去世後分解的牛羚肉體，碳、氮、磷等元素，提供惹Mara河短期、長期的營養資源。對於住在周遭生態系的鳥類、魚類、藻類、鱷魚等生物而言，牛羚簡直就是Mara河的金坷垃...... 

「我要金坷垃～非洲農業不發達！必須要有金坷垃！」

「肥料摻了金坷垃～能吸收兩米下的氮磷鉀」

「肥料摻了金坷垃 一袋能頂兩袋撒」

「肥料摻了金坷垃 小麥畝產一千八」

相較於跑來跑去的全體120萬牛羚，每年渡河時陣亡的個體，大概只有0.5%，影響微乎其微；然而，對於Mara河生態系而言，牛羚卻是每年都要補充的金坷垃，假如少了牠們的犧牲貢獻，整個互相依賴的生態系統，都將受到巨大的衝擊。此一論文首度研究，規模如此巨大的動物渡河，對河流環境的影響，得到的結果相當值得重視。

Science新聞：

Every year, thousands of drowned wildebeest feed this African ecosystem

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