盲眼的尼安德塔石器匠

黏體動物（Myxozoan）是常見的水生寄生蟲，常常感染魚類，一共有2000多種。黏體動物在形態與遺傳上的很多特徵，都不像動物，它們沒有嘴巴、沒有腸，也沒有所有動物都有，控制身體發育的Hox基因，甚至生活史的某些時候，只會剩下幾個細胞。雖然很多種又很常見，黏體動物的演化來歷卻不太能確定，具有這麼多奇特特徵的生物，在演化上跟誰最親近？

Genomic insights into the evolutionary origin of Myxozoa within Cnidaria

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這個論文定序了2種黏體動物Kudoa iwatai與Myxobolus cerebralis的全套基因組，跟屬於刺絲胞動物的Polypodium hydriforme比較，確認了黏體動物在親緣關係上，與刺絲胞動物最為接近。

最為人熟悉的刺絲胞動物，大概是水母、珊瑚、海葵。刺絲胞動物有很多種，而黏體動物最接近的親戚，是medusozoan，也就是水母所屬的這群，然而跟水母比起來，黏體動物在構造與遺傳上都顯得簡單許多。黏體動物的基因組非常非常非常非常小，只有約2000萬對DNA長，（人類是30多億），而水母的基因組大概有黏體動物的20到40倍大。

已知的動物當中，黏體動物擁有最小的基因組，不過它們不是一開始就這麼小。跟水母比較可知，黏體動物在演化的過程中，丟掉了絕大多數DNA序列和大把基因，是演化上少有的基因組極端退化的例子。為什麼這些簡單版的迷你水母會演化至此？這就是下一個問題。

坎薩斯大學新聞稿：

Researchers sequence genomes of parasite that is actually a 'micro jellyfish'

LiveScience新聞：

Weird Mucus Parasites Are Actually Jellyfish

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