盲眼的尼安德塔石器匠

吃飯飯，在任何時代都很重要，想研究古早人吃飯卻不容易。這個 2020 年的論文報告在非洲南部，發現 17 萬年前用火烹飪含有澱粉的植物的紀錄。

Cooked starchy rhizomes in Africa 170 thousand years ago 

研究地點是南非的 Border Cave，上古神獸雷蒙．達特早在 1934 年已經開始研究這個遺址。（Raymond Dart，非洲南猿的發現者）

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最近新的挖掘，出土一批植物顆粒遺骸，一共 55 個燒焦的根莖（rhizome）。觀察電子顯微鏡下的型態，論文判斷這些植物原本是「小金梅草屬（Hypoxis）」植物的根莖。Hypoxis 由於有富含澱粉的根莖，也被稱作「非洲馬鈴薯」，不過它們其實不是馬鈴薯。

當地附近有好幾種 Hypoxis 旗下的植物，包括 Hypoxis angustifolia、Hypoxis argentea、Hypoxis filiformis、Hypoxis hemerocallidea。 論文判斷，遺址中最有可能的應該是 Hypoxis angustifolia。這種植物的根莖每 100 克能提供約 500 千焦熱量，以舊石器時代考慮，應該算不錯的高能量飲食來源。

出土的地層距今約 17 萬年，是已知這類植物，用火的最早烹飪紀錄。大部分遺骸都是從火堆的灰燼中出土；論文推論，這批富含澱粉的根莖植物，當初或許是被擺在火堆中悶燒－直到現在仍然常見的烹飪法。

此一發現相當難得一見，畢竟植物的根莖、塊根、塊莖等部位非常難以保存。這次證實至少 17 萬年前的人，已知用火煮熟 Hypoxis 的根莖。

論文指出，Hypoxis 在非洲各地分佈相當廣泛，仰賴採集狩獵維生的古早人類移動到各地都可以採集；因此 Hypoxis 的根莖，或許是非洲的古早人類常見的飲食來源之一。 

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～～～鄭仲良大大解釋～～～

狹葉小金梅草 (Hypoxis angustifolia) ，隸屬仙茅科 (Hypoxidaceae) 小金梅草屬 (Hypoxis) 的草本植物，廣泛分布非洲大陸東部、西部、南部熱帶地區；生育環境為平地草原、荒地、岩石縫隙土壤堆積處，偶爾也會長在白蟻丘上。

狹葉小金梅草成熟植株會發育粗壯根莖，根莖正球體狀或長條狀，外部被少量苞片保護，內部肥厚肉質化，如同馬鈴薯塊莖。倘若植株營養狀態良好。根莖基部能發育新的分枝變成新根莖；若植株附近土壤被動物翻動，小根莖便可能分散到不同地方，進一步發育成新植株擴張族群。

狹葉小金梅草花朵顏色亮麗，又能以盆栽栽培，還可簡單地運用根莖繁殖新個體，因此成為小有名氣的觀賞植物。種名 angustifolia 意思為「狹窄的葉片」，指的是其葉片形狀呈狹窄披針形這點。

小金梅草屬植物分布非洲、亞洲，多樣性中心位於非洲南部，因此古代非洲人類應當很容易在生活中接觸到他們，並研究可以如何利用他們。今日，某些非洲居民依然運用幾種小金梅草屬植物作為傳統醫學藥材，這些流傳悠久關於小金梅草的傳統醫學知識也引起現代醫學界注意，將他們視為具藥用潛力的植物。

新聞稿：

Early modern humans cooked starchy food in South Africa, 170,000 years ago 

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