智人在幾萬年前離開非洲,前進世界時,與路上遇見的尼安德塔人與丹尼索瓦人有過混血,然後他們就死掉了。現在要追蹤這些事件,除了少少的古代DNA樣本之外,只能分析各地現在的族群,尋找線索。這個2016年的論文,比較全世界120個族群,包含20位近大洋洲居民共257個基因組,希望更加了解與丹尼索瓦人的混血狀況。
The Combined Landscape of Denisovan and Neanderthal Ancestry in Present-Day Humans
我們至今丹尼索瓦人的了解仍十分有限:
離混血發生的時候愈久,源自混血的DNA片段就會愈短,藉由DNA片段的長度,可以回推混血發生的年代。這個論文估計,智人與丹尼索瓦人的混血大概發生在1000代前,尼安德塔人則發生在1121代前,換算成年代,分別是4萬多與5萬多年前。總之,與尼安德塔人的混血,比丹尼索瓦人更早一段時間。
源自丹尼索瓦DNA在各地現代族群中的比例,紅色相對較多,深色相對較少。
各地族群與丹尼索瓦人的混血比例也不同。東亞地區的族群有一點點混血;大洋洲地區,澳洲原住民與新幾內亞人的混血程度最高,與他們有關的族群較低,這些之前大致都已經知道;但這個論文發現,南亞地區的某些族群比起周圍,以及東亞的族群更高,或許意謂除了這次研究估計的,4萬多年前的大洋洲人祖先之外,有更多未知的混血事件發生。不管如何,這個地區的遺傳史顯然十分複雜,以目前有限的資訊,難以定論。
與丹尼索瓦人的混血,對人類各族群造成過什麼影響?假如沒有什麼影響,那麼源自丹尼索瓦人的DNA,應該會隨機分佈在整個基因組中。然而染色體上某些區域,在現代族群中,卻幾乎沒有人是源自丹尼索瓦人,意謂這些區域,也許對智人非常重要,一定要配備自己的版本,不能換成丹尼索瓦人或尼安德塔人的版本。
各地區現代族群,源自尼安德塔與丹尼索瓦人的DNA,各自占體染色體與X染色體的比例。
另外,留在體染色體的丹尼索瓦或尼安德塔DNA比例,遠遠高過X染色體,在睪丸表現的基因,也多半沒有來自丹尼索瓦人的版本,都是生殖隔離狀況下,混血雄性寶寶生殖力下降的常見特徵。這些是觀察到的現象,但是什麼原因所造成,目前仍無法判斷。
源自尼安德塔與丹尼索瓦人的DNA,在每條染色體中各自分佈的位置。
相較於智人,丹尼索瓦人與尼安德塔人在跟我們祖先分家以後,一直都以小族群存在,小族群一大潛在問題,是容易累積有害突變。論文最後提到,小族群累積的有害突變,以及混血雄性後代的生殖力下降,應該都會造成混血障礙,不利雙方混血的寶寶生存,然而兩者各自的影響與重要性,仍有待未來研究釐清。
個人意見是,對於這個科學家們仍在迷霧中摸索,繞來繞去找不到出口的主題,比起一堆做出一點進展就過度推論的論文,這是個非常優秀的結尾。
下顎臼齒3個牙根,表示丹尼索瓦人,澎湖原人,與亞洲人祖先情慾交流?
Cell新聞稿:
A world map of Neanderthal and Denisovan ancestry in modern humans
Science新聞:
Our ancestors may have mated more than once with mysterious ancient humans
國家地理雜誌新聞:
Trace Your Ancient Human Ancestry with New Map
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