盲眼的尼安德塔石器匠

緋紅金剛鸚鵡（Scarlet macaw，學名 Ara macao cyanoptera）原產於中美洲南部、南美洲北部。在美洲居民變成美洲原住民以前，這種顏色鮮豔的鳥類深受他們喜愛，除惹直接捕捉，也會飼養。離原產地有段距離的北美洲，也有緋紅金剛鸚鵡，又是怎麼來的？這個 2018 年的論文，以古代 DNA 尋找答案。

Archaeogenomic evidence from the southwestern US points to a Pre-Hispanic scarlet macaw breeding colony

北美洲西南方，也就是現在的美國西南，以及墨西哥北部，出土過緋紅金剛鸚鵡的遺址，離原產地至少有 1000 公里之遙。之前知道公元 1250 到 1450 年，新墨西哥州的 Paquimé 遺址是個鸚鵡養殖中心，可能是北美洲附近的供應商。不過比 1250 年更早之前，北美洲西南一帶就有鸚鵡惹。

考古學家至今在這段期間，此一地區仍沒有找到過明確的養殖記錄，有人認為鸚鵡來自長距離貿易；卻也有人主張，距離原產地實在太遠惹，似乎不可能都靠長程運送。

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這個論文，由同屬新墨西哥州，只是年代更早的兩處地點 Chaco Canyon 與 Mimbres，一共 5 處遺址，取得 20 件鸚鵡遺骸。碳同位素定年顯示，鸚鵡們活在公元 900 到 1200 年間。

由這些死鸚鵡骨頭中，取得的 DNA 片段，一共 14 位個體成功拼湊出完整的粒線體 DNA；另有 4 個樣本近乎完整，足以用於分析。 非常有意思的發現是，這批年代跨越 300 年的樣本，大部分粒線體 DNA 的序列都非常相似，甚至是一模一樣。

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根據粒線體 DNA 的差異，緋紅金剛鸚鵡與牠們的親戚，可以歸類為好幾個單倍群與單倍型。18 個古代樣本中，有 14 件屬於 Haplo6 單倍群（旗下可以再細分為 4 個單倍型），比例相當高；然而 84 個現代鸚鵡樣本中，卻只有 3 個屬於此一型號。

論文作者認為，跨越 300 年的這麼多個體，粒線體屬於同一型號，假如是來自於原產地多次進口，機率似乎低到不太可能。更可能的狀況是，那段期間的新墨西哥州一帶（或是某個比原產地，更靠近美國西南部的地方），有自己的鸚鵡飼養中心，所以多年來的鸚鵡，遺傳上才會有著同樣的來源。

新聞稿：

Scarlet macaw DNA points to ancient breeding operation in Southwest

Science 新聞：

People might have bred tropical macaws in the desert 1000 years ago

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