歐洲在中世紀，大概十世紀多的時候，流行用海象牙製作藝術品，例如很有名的 12 世紀路易斯棋。那時也是維京人的年代，海象牙是值錢的商品之一。眾所皆知，格陵蘭雖然沒幾隻維京人，卻是海象牙的大宗出口商。有個假說是，維京人之所以在 10 世紀末殖民格陵蘭，就是為了尋找有利可圖的海象牙。不過，中世紀的北大西洋，很多地方都有海象，海象牙有珍貴到，值得從歐洲附近大老遠跑去格陵蘭採集嗎？
Ancient DNA reveals the chronology of walrus ivory trade from Norse Greenland
via 這裡
顯然必需知道，中世紀海象牙的來源。海象牙材料都來自大西洋海象（Odobenus rosmarus rosmarus），既然是動物，就可以取得古代 DNA，追蹤族群的來源。這個 2018 年的論文，由 37 個歷史樣本取得粒線體 DNA。不過，由於藝術品很珍貴，所以這回的樣本，不是直接取自海象牙成品，而是剩下的部分（rostrum）。
根據粒線體 DNA 的差異，大西洋海象遺傳上可以大致分為 2 群，估計分家年代是 2.34 到 25.112 萬年前（這什麼數字 XDDD）。反正可以肯定，兩群海象分家的年代，遠遠早於人類開始捕捉牠們。因此，粒線體型號應該可以代表海象的產地。
由地理劃分，兩群海象被稱作西部與東部海象。大致上，格陵蘭西岸以西，大部分是西部海象，其他地方則屬於東部海象（包括格陵蘭東岸）。介於公元 900 到 1400 年間的樣本，在公元 1125 年前後可以畫出明顯的分界。在此之前的 7 件，有 6 件歸類為東部，只有 1 件西部；在此之後的 12 件，東部只有 2 個，高達 10 件屬於西部。
啊要補充一下，維京人在格陵蘭，有東、西兩個殖民地，西殖民地於 1400 年停止營業，東殖民地則是 1450 年。所以 1400 年以後，應該不可能再有直接來自格陵蘭的海象牙。
假如重點擺在格陵蘭，由目前資訊看來，維京人在公元 1000 年左右就已經移民格陵蘭惹，不過直到 1125 年以前，各地的海象牙大部分都來自東部海象，因此論文推論，維京人一開始殖民格陵蘭的目的，或許不是尋找海象牙。然而，等到 1125 年之後，來自格陵蘭西岸的海象牙，成為歐洲市場的主流，海象牙也成為格陵蘭維京人，主要的外貿財源。
至於為什麼 1400 年後，格陵蘭不但沒有繼續供應海象牙，連殖民地都廢棄惹？這就不是這個論文能夠回答的問題惹～
維京的高階戰士不可能是女生？DNA分析能推翻十九世紀以來的偏見嗎？
新聞稿：
Lost Norse of Greenland fueled the medieval ivory trade, ancient walrus DNA suggests
Science 新聞：
This walrus tusk trinket may shed light on the early days of Viking trading
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