種類繁多、千變萬化的羽毛，是鳥類最顯眼的特色之一，羽毛對求偶及生殖相當重要。這個 2015 年的論文，大規模研究《Handbook of the Birds of the World（世界鳥類手冊）》上的 6000 多種鳥，量化每種鳥的男生與女生，各自的羽毛色彩鮮豔程度之後，再分析牠們的各種特徵，例如居住地點、體型大小、性擇等等特徵，對兩性羽毛色彩的影響。
The effects of life history and sexual selection on male and female plumage colouration
同一種鳥，男生跟女生的羽毛鮮豔度常常不同，多半是男鳥比較光彩耀眼，女鳥比較低調樸素。傳統上認為，這是受到「性擇」影響－女鳥具有選擇男鳥的主動權，因此存活下來的男鳥，都是脫穎而出的亮眼公子，相對的，女鳥比較不用擔心擇偶問題，不需要浪費能量在修飾外形上，還會增加被捕食的危險。
這個研究認為，事情不只是性擇這麼簡單。除了性擇的影響以外，普遍的趨勢是，同一種鳥，假如男生鮮豔，女生也會比較鮮豔；住在熱帶的、體型比較大的，跟其他鳥類比起來，也會更為光彩。
最驚奇的發現應該是，傳統上認為性擇主要作用在男生，造成男鳥的羽毛更耀眼。然而這裡發現，性擇對男鳥更耀眼的效果，有是有，比重卻不太大，比其他幾個影響因素更小，反而是性擇會導致女鳥的羽毛，變得比較不顯眼。所以性擇的確會影響鳥類的羽毛顏色，只是主要作用方向其實是反過來的，可能跟我們以前想的不一樣。
而影響鳥類羽毛顏色，性擇也只是其中一種，之外還有許多因素，例如與居住地點和體型大小，影響力不輸性擇。這個研究的方法與結果都十分有趣，不過結論有點驚悚，別照單全收，靜觀其變為佳。
另一個有趣的性擇例子：
《Nature》新聞：
Sexual selection makes female songbirds drab
《Science》新聞：
Female birds get drabber when their males fool around
歡迎光臨粉絲團一起討論： 盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
