盲眼的尼安德塔石器匠

絕大多數細胞裡都有一堆粒線體，主要功能是提供能量，粒線體出問題，很多生理機能都會有問題。脂肪酸大家一定都知道，搞不好很多人還恨透了它，不過身體不能沒有脂肪酸，各式各樣的脂肪酸及其衍生物在身體內扮演各種角色。例如有名的DHA就是一種脂肪酸。果蠅是種常見的研究動物，也有人用果蠅研究粒線體的功能。

Regulation of mitochondrial morphology and function by stearoylation of TFR1

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這個2015年的研究發現，假如果蠅缺乏18個碳鏈長的脂肪酸stearic acid，那麼粒線體就會崩潰，導致果蠅死亡。深入研究後，科學家找到一種以前不知道的粒線體調控機制。

有一個受器叫做transferrin receptor 1（TFR1），一般來說功能是把「鐵」運進細胞，不過這回發現，當它被stearic acid接上之後（學術的說法叫做stearoylation）會被抑制，接著引發一系列下游反應，穩定粒線體結構，讓粒線體正常運作。在這裡，TFR1與stearic acid一起調節粒線體，卻與鐵無關。

這套新發現的調控方式中，多數牽涉其中的基因與蛋白質，都是研究粒線體的人耳熟能詳的，真的令人驚訝的是，竟然有個不短的脂肪酸，利用化學上直接結合的方法調節粒線體功能。除了果蠅之外，人類細胞中也觀察到類似現象，因此這個調節方式似乎是各種動物共用的。

粒線體除了製造能量，還有不少其他重要的角色，也與一些疾病密切相關，例如帕金森症。假如脂肪酸能作為訊號分子調節粒線體功能，也許某些粒線體相關的疾病，也有機會因此找到改善的方法。

新聞稿：

Fatty acid increases performance of cellular powerhouse– Fundamentally new biological signaling pathway discovered