智人4.5萬年前德國出沒，尼安德塔人新鄰居？

歐洲南部最後的尼安德塔人與智人共存一段時間，至少有幾千年，像是巴爾幹、義大利一帶。這個 2024 年的論文報告，其實有些智人的出沒範圍更北，4.5 萬年前就來到現今的德國中部。

Homo sapiens reached the higher latitudes of Europe by 45,000 years ago

調查地點位於德國中部的 Ilsenhöhle in Ranis，論文稱為拉尼斯遺址。最早的考古挖掘是 1926 年，快要滿一百年；不過主要是在 1932 到 1938 年，由 W. M. Hülle 主導，而近期則是 2016 到 2022 年的挖掘。

拉尼斯遺址有很多層，出土不少石器和動物骨頭。人造物被歸類為 Lincombian–Ranisian–Jerzmanowician 風格，簡稱 LRJ，分布於歐洲北部，延伸到不列顛的南部也能見到。

有些骨頭能直接識別來自人類或某種動物，太破碎的沒辦法。好在如今有新工具 ZooMS，質譜儀分析骨頭中的膠原蛋白，有機會判斷是什麼動物。

一番操作下來，古時候的挖掘共有 4 件死人骨頭，新挖掘則有 9 件，總計 13 件。它們來自遺址的第九層，年代為距今 4.58 到 4.75 萬年之間；以及第八層，4.33 到 4.68 萬。

根據粒線體，這幾位都是智人。如果年代無誤，表示至少在 4.5 萬年前這兒已經有智人出沒。而且其他的 LRJ 風格遺址，也很可能是智人留下的記錄。可惜目前真正確認的只有拉尼斯遺址一處。

13 件死人骨頭中，11 件還存在古代DNA，10 件足以分辨粒線體型號。5 件與其他樣本的粒線體 DNA 序列沒有任何差異，表示他們可能來自同一個人，或母系的很近親。總共有 6 款不同型號，意謂這批樣本至少來自六個人。

值得一提的是，1930 年代出土的死人骨頭，其實已經喪失地層脈絡；不過有舊樣本的 DNA 和新出土的樣本一模一樣，應該足以證實，它們源於同一個年代。

10 個粒線體，1 個單倍群為 R，9 個為 N，而且最接近超過 4.5 萬年，住在捷克的智人「金馬小姐」。由此看來，歐洲兩地，年代差不多的智人先驅，血緣上有所聯繫。

超過4.5萬年捷克金馬小姐，最古早已知智人DNA

歐洲北部4.5萬年前，距離230公里，發現親戚！

這項研究指出，至少在 4.5 萬年前，已經有智人前進德國中部，比以前的認知更北。因此智人與尼尼共存的時期，應該比以前認為的更長。

這個論文以外同時還有另外兩個論文問世，討論飲食與環境等問題。新發現之外，我覺得一大意義在於，我們可以在這些研究中見識，目前最高端的考古學研究採取哪些手法，全面考察一個遺址的相關問題。