盲眼的尼安德塔石器匠

當智人的祖先在非洲跑跳時，歐亞大陸的西部住著尼安德塔人。蛛絲馬跡看來，幾十萬年的演化過程中，尼尼的人口有過衰減。這個 2025 年的論文，鎖定耳朵內微小的半規管（semicircular canal）化石，尋求線索。
Semicircular canals shed light on bottleneck events in the evolution of the Neanderthal clade

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莎士比亞戲劇，現在是古典文學的瑰寶，不過當年其實是大眾娛樂，許多庶民一起看戲。同時代的英國人還有什麼娛樂呢？這個 2025 年的論文鎖定鬥獸對決，許多可憐的狗狗與熊熊，曾經在人類的威逼下，上演殘暴的血腥娛樂。
What does a bear-baiting assemblage look like? Interdisciplinary analysis of an Early Modern ‘sport’

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《部落：讓人類分崩離析的文化本能，也可以把我們凝聚起來》的作者麥可．莫里斯是文化心理學家，這本書很雜，但是不至於亂，透過大量歷史學、人類學、社會學、考古學等領域的實際案例，解析人類社會的運作方式。
本書應該預設是寫給美國人讀，台灣讀者通常也不難接受。
現今的語境，如果不是描述原住民社群，講到「部落」往往帶有貶抑。不過本書指出，部落其實是人類演化過程中最習慣的底層模式。部落精神可以為善，也能為惡，這正是人類主觀塑造的力量。
「我希望取回『部落』一詞最初的意義：共同享有的文化所造就的社群。人類一開始就是這樣走出親友的狹小圈子，在氏族裡完成更大的事情，後來我們也是這樣冒險進入更廣大的『部落』網路，與陌生人交流合作。」
本書有許多真實案例，如同一棵棵樹；單獨看一棵樹有可觀之處，拉遠看整片樹林又是一種風景。

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這個 2025 年的論文，報告西班牙的 El Mirón Cave 洞穴遺址調查。樣本並非化石，而是泥土中的古代DNA。
A sedimentary ancient DNA perspective on human and carnivore persistence through the Late Pleistocene in El Mirón Cave, Spain

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古時候一個地方的人口有多少，有不同的估計方法。這個 2025 年的論文嘗試用遺址的存在感，估計古時候的北美洲，主要是美國有多少人。 整體結果是，公元 1150 年達到高峰。歐洲人 16 世紀抵達之際，美國的原住民人口數比全盛期低一截。不過不同地區有差。
Spatiotemporal distribution of the North American Indigenous population prior to European contact

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5000 年前的西班牙，有一位陪葬品豐富的「象牙女士」。這個 2025 年的論文著重於貝殼珠陪葬品，數量十分驚人，超過 27 萬個！
A multi-analytical study of the Montelirio beaded attires: Marine resources, sumptuary crafts, and female power in copper age Iberia

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英國大力支持，嘗試尋找西北航道的北極探險隊，公元 1845 年出發，後來全軍覆沒。兩篇 2026 年的論文根據 DNA 確認 4 位罹難船員的遺骸。 一篇論文報告的 3 位，狀況和隊伍其他人類似。另一篇論文的那一位，行蹤和行為比較奇怪。 DNA identifications of three 1845 Franklin expedition sailors from HMS Erebus《極地惡靈》很多劇情是虛構的，不要當真！via 這裡
由富蘭克林率領的探險隊有兩艘大船：幽冥號、恐怖號，後來受困於加拿大北部，威廉國王島附近的浮冰。出發時 129 位成員，1848 年剩下的 105 人棄船逃生。
船員們後來一個接一個倒下，無人生還，遺骸散佈在幾處地點。近年向船員親屬的後裔徵求遺傳樣本，順利比對出兩位的身份。

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這個 2026 年的論文報告「直立人」的古代蛋白質，而且和丹尼索瓦人有關係。順著論文的脈絡，解釋頗為清晰，但是深入思考，好像又有哪裡不太對勁？Enamel proteins from six Homo erectus specimens across China不知道為什麼北京人會是捕魚形象 Credit: P.Plailly/E.Daynes/Science Photo Library
40多萬年直立人們的牙齒
這回的樣本來自 3 處遺址，共 6 件牙齒。3 牙來自河南的孫家洞（Sunjiadong），2 牙是安徽的和縣（Hexian），1 牙是北京的周口店（Zhoukoudian）。
年代都是 40 萬年左右。不吹毛求疵的話，他們都可以歸類在直立人旗下。

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從歷史記載推敲，歐洲在羅馬帝國崩潰後的「民族大遷徙」，以及世界各地類似的狀況，都會造成情慾流動，影響各地人群的血緣。 然而，假如兩個地區，原本人群的遺傳特徵非常接近，那麼即使有過移民潮，也可能無法分辨。例如「日耳曼人」遷徙對中世紀早期的影響。這個 2025 年的論文，特別研發新的統計手法，釐清細微的改變。
High-resolution genomic history of early medieval Europe

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現代社會的我們，每天都要用到「製冷」科技。像是路邊的販賣機，其實就是一台大冰箱！ 不知道諸君有沒有意識到，冰箱、冷鏈的歷史，其實還不到 200 年，是典型的現代化生活革命之一。
《已知用冷：從存放一年的蘋果到永遠不夠大的冰箱，製冷如何打造我們的飲食、環境與生活日常》以 300 多頁的篇幅，介紹食物保存與製冷的歷史，雖然也算是科普書，卻非常貼近生活。
冷藏、冷凍、冷鏈，從許多方面改變我們的生活。我們今日都十分習慣相關應用，有些沒那麼直接的改變，也許不容易意識到。
例如不能久放的蔬果，古時候想吃番茄，一定要住在植株附近；等到冷藏發明，離產地十萬八千里遠的人們，都可以享用新鮮番茄。
然而，這也改變農夫種植番茄的標準。沒有冰箱的年代，種出好吃的番茄是首要目標，可是一旦可以長途運輸，番茄最重要的特質轉變為耐放，味道就沒那麼濃厚惹。

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曾經活過的人們，只有很少數遺骸會留存至今。沒有墓葬習慣，不長期定居，幾萬年前的採集狩獵族群，要有親戚被考古發現，機率非常低。 這個 2024 年的論文驚奇地發現，德國、捷克兩處地點出土，大概 4.5 萬年前的智人竟然是明確的血親。他們屬於智人離開非洲後，最早分家的血脈。
Earliest modern human genomes constrain timing of Neanderthal admixture

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近來研究得知，亞馬遜西南部古時候曾經存在低密度的「城市」，應該有不少人口。這個 2025 年的論文報告，這群人出乎意料地經營著發達的水利建設，即使乾季也能種植玉米，一年或許可以二穫。
Maize monoculture supported pre-Columbian urbanism in southwestern Amazonia

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