內耳的骨迷路（bony labyrinth），是耳朵裡面微小，卻相當精緻的骨頭構造。它與聽覺和運動平衡有關，有人認為，骨迷路的型態既然牽涉到功能，應該會反映出人對環境的適應。這個 2018 年的論文卻指出，骨迷路的型態差異，比較符合人群間的親疏關係。
Human bony labyrinth is an indicator of population history and dispersal from Africa
骨迷路在人類出生之際，就已經發育完成。這個論文，蒐集世界各地 22 個族群（包括 3 個距今超過三千年的史前族群：德國新石器時代、日本繩文人、印尼舊石器時代），共 221 個樣本，比較大家型態間的異同。遺傳方面，則是比較基因組之間，DNA 的差異。
假如骨迷路的型態，反映人對環境的適應，那麼我們將會看到住在環境類似地方的族群，彼此間型態也比較相似。然而，遺傳與型態對照的結果顯示，根據型態差異建構的親疏關係，與根據遺傳差異建構的結果相當符合。兩個族群間的 DNA 差異愈多，骨迷路的差別也愈大，反之亦然。論文指出，這表示骨迷路跟不受天擇影響的中性 DNA 一樣，可以作為人類族群，關係親疏遠近的指標。
不過耳骨型態與親戚關係一致，目前只限於智人，其他古人類是否也是如此，仍需更多研究：
十萬年前住在東亞的許昌人：有點傳統也有些現代，還帶點尼安德塔
然而，論文作者對人類遺傳史，掌握度似乎沒那麼好，所以有些解釋有點問題。例如論文提到，日本古代的繩文人，與現代日本人的骨迷路型態接近，表示兩者間可能存在古今間的連續性。但是我們知道，繩文人在遺傳上，對現代日本族群的貢獻應該很低。（論文比較時，並沒有納入繩文人基因組）
論文特別提到，即使人群間的骨迷路型態，與遺傳關係大致上一致，也不能只用單一樣本的型態，判斷其所屬族群，與其他族群的關係。這是因為族群中會有少數，與自己人差異較大，卻和其他族群比較像的特例。論文舉例用的是，美洲原住民肯納威克人相關的頭骨型態比較，各位有興趣可以看看。
另一點有趣的是，近來古代遺傳學家發現，各部位的死人骨頭，耳朵內的骨迷路附近保存的 DNA 質量最佳，因此古代 DNA 取樣，往往優先由骨迷路尋找，而會摧毀其構造。論文也順便呼籲，在毀滅耳骨樣本以抽取 DNA 以前，最好先掃描，保存骨迷路的型態資訊。
新聞稿：
Inner ear provides clues to human dispersal
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