大約 3400 萬年前,地質年代由始新世(Eocene)進入漸新世(Oligocene),此時氣候巨變,生物世界發生惹慘絕人寰的大置換「Eocene-Oligocene transition」,簡稱 EOT。這個 2016 年的論文報告在中國雲南地區新發現,EOT 以後的 6 種靈長類化石,大大增進我們對亞洲靈長類演化的認識。
Oligocene primates from China reveal divergence between African and Asian primate evolution
最初的靈長類起源於亞洲,後來有些遷徙到非洲、歐洲、北美各地,然而 EOT 的寒冷與乾燥,消滅當時高緯度地區,所有歐洲與北美的靈長類,只剩下比較熱與潮濕的非洲與亞洲,還有吱吱倖存下來。T_T 之前因為欠缺化石,不太清楚 EOT 對亞洲靈長類的影響。
其中猿、猴、人這群 anthropoid 的祖先,大約 4500 萬年前首次在亞洲出現,接著約 3800 萬年前移民進入非洲。牠們本來是亞洲地區的主流,但根據已知資訊,歷經 EOT 以後,亞洲的 anthropoid 大幅減少,有些種類的個頭還比較小隻。
亞洲的靈長目在 EOT 後,繼之而起的主流是類似原猴(lemur)這類的 strepsirhines。相對的,非洲與阿拉伯地區的靈長類,在 3400 萬年後卻沒什麼 strepsirhines,反而是 anthropoid 成為主流。
anthropoid 這群靈長目動物最後演化出猿、猴、以及我們人類。論文認為,3400 萬年前的 EOT,決定靈長目在亞洲與非洲-阿拉伯地區截然不同的演化歷史。這個發展最終導致的結果是,非洲成為人類的誕生之處。
中國科學院新聞稿:
New Oligocene primates from China highlight key evolutionary period
堪薩斯大學新聞稿:
Six new fossil species form 'snapshot' of primates stressed by ancient climate change
美國科學促進會新聞稿:
A filter that shaped evolution of primates in Asia
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