這個 2025 年的論文，由南非的 Sterkfontein 遺址的 M4 地層取材，用穩定同位素探討古代動物的飲食。多數人關注的當然是這兒出土的南猿化石，可是要更清楚認識南猿，還需要了解同一地點的其他動物。
Australopithecus at Sterkfontein did not consume substantial mammalian meat
via 這裡
研究各種元素，氮的穩定同位素十分常見。藉由比對氮14、氮15 的相對比值，可以得知食物鏈的階層。通常階層愈高，氮的值也會愈高，所以一個人的氮值較高，表示他吃過較多肉肉。
然而，每個地點，原本的氮值略有不同。因此安全的比較方式，是比較同一個時空中，已知的植食動物、肉食動物的差距，再看看可能吃肉肉的動物，位置在哪兒。
南非 Sterkfontein 的 M4 地層，年代有爭議，一般人就當作 350 萬年。那兒出土的南猿是什麼物種呢......這個論文超刻意避免相關爭議，大家就理解成南非古早南猿好惹。
這個論文總共分析 43 個牙齒琺瑯質的樣本，包括 6 個科的哺乳動物：人科 7 件、猴科、牛科、貓科、犬科、鬣狗科。
南猿的不同樣本間有所落差。不過整體而言，落在氮值最低的那群，大概足以判斷，南非古早南猿們很少攝取肉類蛋白質。
不過會影響氮值的食物，不只肉肉。黑猩猩會吃的白蟻或其他無脊椎動物，會更降低氮值。行使固氮作用的豆類，會增加氮值。南猿們不吃肉肉以外，或許也不太吃豆類。
此外，行為模式也可能造成影響，而且同一個物種吃東西，也有個體差異。例如現在的黑猩猩群體，通常是地位高的男生，有機會比較多吃肉，他們的氮值應該相對同類較高。
整體看來，南非 Sterkfontein 的古早南猿們，食物以 C3 植物為主，很少肉肉，或許也沒什麼豆類。可以確認，不是那種吃肉狂猿。
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