古代DNA 的研究在植物進展較慢，玉米算是比較多的。這個 2024 年的的論文著重於美國東部，主要問題是：玉米怎麼傳播到美國東部？
The genomic origin of early maize in eastern North America
玉米起源於墨西哥，後來向各地傳播，不過傳播不是單向的，應該牽涉複雜的情慾流動。超過 4000 年前玉米便向北前進，進入北美洲的西部。北美洲東部最早的考古紀錄中，玉米在 2200 年前存在，可是又要等到 1000 年前，才明顯有存在感。
一大疑問是，為什麼要經歷那麼久，玉米才能在北美洲東部立足？約莫 4000 年前開始，北美洲東部也展開農業，如今稱為「東部農業叢（Eastern Agricultural Complex）」，至少種植 4 款本土的馴化植物。
北美洲東部的居民似乎不缺農耕的動機，為什麼遲遲不種植玉米？一個假說是，原本的玉米品系在東部水土不服，一段時間後才順利適應。 可惜現有證據無法回答上述問題。
好在另一個問題已經有清楚的解答，那就是玉米怎麼傳播到北美洲東部？看地圖很容易想像，北美洲東部的玉米，有可能源自美國西部，也有機會源自墨西哥東部，沿著現今的美國東南向東北前進。
這個論文取得 32 個新的古代玉米基因組，年代最早為 3390 年前。加上之前 55 個古代基因組樣本，以及許多現代品系一同分析。
調查重點是美國東部，阿肯色州的 Ozark 地區，包括 10 處遺址 18 個樣本。結果很明確，距今 440 到 1100 年前的玉米，血緣都和更早以前，美國西南部的品系相似。
由此可見，最初在美國東部立足的玉米，並非來自墨西哥，而是穿越美國中間，從西部來到東部。 然而，更接近現代，Ozark 地區 275 年前的玉米，也配備類似墨西哥東北方，所謂的「泛美（Pan-American）」血緣。
這個論文中，墨西哥東北部的 Romero's Cave，2400 年前的樣本遺傳上類似「泛美」品系。另一大血緣，論文以「美國西南」稱呼。
中美洲北部，到美國西南部，有些古代玉米，配備不同比例的泛美混血。兩者合體的玉米，至少在德州的 Spirit Eye Cave，2000 年前已經存在。
如果將北美洲的玉米，視為美國西南、泛美兩款血脈（分家至少超過三千年），綜合看來，美國西南部，早在 2000 年前已經存在泛美的情慾流動。兩群間的情慾交流，應該是持續的。
可是 1000 年前傳播到美國東部的，是缺乏泛美混血的玉米。更仔細分辨不同樣本，各自更接近美國西南部的不同地點。
從遺傳追溯，屬於「美國西南」的不同品系，至少向東傳播過 2 次，實際上肯定更多。玉米在美國東部成功立足之後，又有「泛美」血脈加入。
花費數千年，終於前進東部的玉米，有什麼遺傳適應加成嗎？尋獲唯一明確的目標，是涉及澱粉生產的 wx1 基因。只是可想而知，只有單一基因改變，無法導致根本性的差異。 所以玉米在北美洲，從西邊到東邊的傳播失敗與成功，不只是遺傳的問題。
上面提到這些亂七八糟的情慾交流，其實和我們關係密切。 如今玉米成為全世界的主要糧食和飼料，而常見品系的兩大基礎，一款叫作 Northern Flint（硬粒種），另一款 Southern Dents（馬齒種），最初都長在美國。
歐洲人抵達北美洲時，東部原住民常用的玉米便是 Northern Flint，可謂玉米界的硬漢。遺傳上，它們接近這回的「美國西南」，也就是源自西部，一千年前過後，在東部立足成功的血脈。
另一款 Southern Dents 澱粉豐沛，算是玉米界的軟漢。它們血緣接近「泛美」，誕生時間應該更晚，或許是西班牙貿易商從墨西哥引進美國東部，未滿五百年的產物。例如台灣培育的「台農七號」，就是硬漢玉米的衍生型號。
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