不論古代或現代，黏著劑都是日常生活中重要的一類材料。這個 2024 年的論文報告，數萬年前歐洲的尼安德塔人，懂得以合適的比例混合瀝青與赭石，產生膠狀物質，製作更稱手的石器。
實驗結果：左邊是太膠的純瀝青，右邊是恰好夠膠的赭石混合膠。
分析的 5 件石器都已經出土很久，早在 1907 年發掘，來自法國的莫斯特遺址。知名的莫斯特石器風格（Mousterian），便是以這處遺址命名。
這批石器出土後，一直只是擺著，沒有被認真分析，最後長期存放在德國的博物館，最近才重見天日。
5 件石器的用途不同，不過上頭都能看出赭石紅色、黃色的痕跡，而且只出現在一端。
赭石是一類氧化鐵，可以磨成粉末，做成顏料；也能與其他物質混合，有不同用途，像是塗抹身體防止蚊蟲。它兼具實用性與象徵性，至少十幾萬年前的古人類已知利用。
詳細分析石器表面的殘存成分，發現不只有赭石，還有瀝青（bitumen）。瀝青肯定是黏黏的，動物如果沾到瀝青坑，幾乎無法逃脫，最後會變成化石。不過少量瀝青能作膠用。
要用瀝青的膠，又不能太膠。如果把瀝青和赭石混合，瀝青比例 55% 可以形成有延展性的膠體，塗在石器上，凝固後能作為握柄，製成更方便的石器。
從殘存成分與磨損跡象判斷，尼尼懂得混合瀝青與赭石，製作黏著劑的奧秘，這也是第一個已知案例。
不過這並不是首度得知尼尼會使用黏著劑。儘管已知案例很少，還是有證據支持尼尼會使用「樺焦油（birch tar）」，也就是樺樹加工形成的膠狀物。
可是相比之下，莫斯特遺址的尼尼取得赭石與瀝青，比同類的樺焦油更困難。莫斯特遺址的尼尼應該無法在一處取得石材、赭石、瀝青三種材料，要付出一些辛勞，移動到比較遠的範圍。
至少數萬年前非洲的智人便研發出，混合焦油（膠狀物）與赭石，形成適用的黏著劑。這項發現指出，歐洲的尼尼也懂得這招。
新聞稿：
Neanderthals' usage of complex adhesives reveals higher cognitive abilities, scientists discover
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