烏克蘭142萬年，歐洲最早人跡？

歐洲最早什麼時候有人？目前只有少少幾處，證據較強的遺址超過 100 萬年，位於西班牙和法國。這個 2024 年的論文報告，烏克蘭的 Korolevo 大約在 142 萬年前有人出沒。如果正確，這就是已知歐洲最早的人跡，地點也最東邊。

East-to-west human dispersal into Europe 1.4 million years ago

Korolevo 位於烏克蘭西部，遺址可以分為很多層。留下人類紀錄最早的地層出土 33 件石器。大致看來，石器肯定早於 77 萬年前的地磁翻轉事件。

論文採取比較少見的方法定年，分析碎屑岩（clasts）中的「鈹10」和「鋁26」。原理是，宇宙射線打擊地表時會產生這兩種同位素。而地表被掩埋，不再會被高能打擊後便不再形成。

根據論文的估計，石器所屬的地層有 142 萬年，這是歐洲比較可靠的年代中最古早的。比 110 到 120 萬年前的兩處遺址，西班牙的 Atapuerca 以及法國的 Vallonnet Cave 更資深。

Korolevo 沒有出土死人骨頭，不知道何許人也，可能是直立人。石器算是奧都萬風格，和約旦的 Zarqa Valley 出土，超過 200 萬年，最老也許 248 萬年的石器類似。

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歐洲早於一百萬年的人跡，Korolevo 地點最東，論文推測，這群人是由其東方或東南方遷徙而來。

如果是東方，最早的紀錄位於高加索地區，喬治亞的德馬尼西（Dmanisi），年代約莫 180 萬年，可以經由黑海北部抵達烏克蘭。

如果是東南方，已知最早紀錄位於安那托利亞（小亞細亞），土耳其的 Kocabaş，年代超過 110 萬年，可以由黑海南部前進歐洲。

論文特地指出，這些遺址中 Korolevo 最北，位於北緯 48.2 度。這也是直立人最北端的紀錄。

是說歐洲真的隨便就很北邊！東亞北方的泥河灣盆地已經很北，其實就是北緯 40 度。以北京人聞名的周口店，通常被形容是北方苦寒之地，還不到 40 度。

然後我之前都沒意識到，非洲以外最早留下直立人化石的地點，德馬尼西其實位於北緯 41 度，比周口店、泥河灣都更北！

至少 210 萬年前，已經有「人」移民東亞

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距今40到78萬年前的北京人

直立人是否可能，在歐洲的更北方活動呢？論文認為有可能，但是找到證據的機率很低。因為當時歐洲北方，芬諾斯堪地冰蓋（Fennoscandian Ice Sheet）會向南延伸到喀爾巴阡一帶，人類活動的紀錄很可能被冰川運動摧毀，或是被埋很深。

倘若這回估計的 142 萬年正確，地質紀錄指出，那段時光是相對溫暖的間冰期，確實比較適合人類過日子。

即使沒有 142 萬年那麼早，歐洲東部有人類出沒，應該也超過一百萬年。這些人有延續下去嗎？論文沒有深入討論。目前證據不足，我猜大概沒有，至少不會一直在那麼北的地區生活，實在太難惹。