這個 2025 年的論文報告，歐洲的採集狩獵族群曾經航行至少 100 公里的距離，渡海抵達馬爾他島？
Hunter-gatherer sea voyages extended to remotest Mediterranean islands
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「馬爾他」是個位於地中海的小島，北邊是西西里島，再往東北是義大利半島。看地圖好像不是太遠，不過從西西里，前往馬爾他，至少有 100 公里遠。
冰河時期寒冷之際，海平面降低，馬爾他島並不是島，而是和歐洲大陸連接，狀況類似台灣。 後來海水上升，馬爾他成為有點距離的海島，在 7400 年前首度有農夫遷徙島上，帶來新石器時代的特色。
然而，這個論文報告，離海岸不遠的 Latnija 遺址，出土一批「中石器時代」特色的人造物。尤其石器，和新石器時代的農夫差異很大。定年結果指出，人類活動跡象始於 8500 年前，至少延續一千年左右，再來這兒就不清楚惹。
有一個可能是，這群人的祖先在海平面上升以前，已經住在馬爾他，後來變成海島後也繼續居住。但是這數千年的時間範圍，目前沒有任何證據支持有人出沒。
論文認為，機率最高的解釋是，農夫剛剛從歐洲東南方進入之際，義大利南部 8500 年前的採集狩獵族群，成功從西西里啟程遠航 100 公里，順利在馬爾他島立足。
還有一個可能是，源自另一個方向，從北非的突尼西亞出發，不過這一側的距離更遠。缺乏直接證據之下，源自歐洲更為合理。
馬爾他島面積不大，資源不算豐富。之前甚至有學者認為，在農夫帶著家當前來以前，島上的資源太微薄，養不活人。 這回則得知，缺乏農牧業之下，也能靠著飛禽走獸與海味過活。
遺址出土 955 件，超過 2 公分的動物遺骸，主要是歐洲馬鹿 (red deer，學名 Cervus elaphus）、鳥類、海螺（marine gastropods，海洋的腹足綱）。 還有少量的海龜、陸龜、魚類（例如石斑魚）、螃蟹、海膽、海豹（seals）。
動物遺骸，不見得是人類大餐的結果，不過當中有 25% 被火處理過，按常理推敲，大部分應該曾經是智人的食物。
為什麼這個研究會引起重視呢？東南亞海域數萬年前的智人，就已經有能力出海，在海上航行超過一天。8500 年前的智人也辦得到，其實沒那麼意外。 不過，這是歐洲的採集狩獵族群，首度證實他們不只會在近岸划水，也有遠航的能力。
由於古早的航海裝備，保存機率非常低。所以多半要根據間接證據，判斷遠航發生過。至少這能證明，歐洲的採集狩獵者也有向海洋探索的心靈，以及勇氣。
獲得「航海家」徽章～
這項發現，也能與最近另一條研究互相映襯。就是分析非洲北部，突尼西亞 8000 年前的古代基因組時，偵測到採集狩獵族群的情慾流動。
那個論文的討論，完全是看 DNA 鍵盤辦案，沒有更進一步琢磨細節。其實考慮地理距離，會意識到那是很困難的任務，因為從義大利最南端到北非，距離相當遠。
不過，假如是先抵達馬爾他，已經學習一些遠航的經驗呢？雖然航路距離還是不算近，感覺更有把握。
古代DNA 方面，突尼西亞的 Djebba，8000 年前的居民，已經配備 WHG 血緣，意謂情慾流動的年代更早。考古學證據則告訴我們，8500 年，採集狩獵族群來到馬爾他。兩條線索，對得上！
突尼西亞與歐洲，跨越地中海，採集狩獵族群8000年前情慾流動
論文短評：
Hunter-gatherers journeyed by sea to Malta
作者自述：
Discovering Europe's Last Hunter-Gatherers
新聞稿：
Hunter-gatherers' daring sea journey to Malta predates early farmers by 1,000 years, study finds
新聞：
Hunter-gatherers journeyed by sea to Malta
新聞：
Mediterranean hunter-gatherers voyaged across the open sea 8500 years ago
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