這個 2026 年的論文主角是「第六型人類皰疹病毒」，直接證據指出，人類感染的歷史超過 2600 年。不過我覺得更有趣的，是這類病毒的一些特色。
Tracing 2500 years of human betaherpesvirus 6A and 6B diversity through ancient DNA
嬰兒玫瑰疹介紹 via 這裡
具體說是人類乙型疱疹病毒（human betaherpesvirus）旗下的 2 款病毒：HHV-6A 和 HHV-6B。疱疹病毒有許多款式，被研究的歷史已久，這兩款卻要到公元 1980 年代才被注意到。
也許大家沒有聽過，不過 HHV-6B 的存在感非常高，2 歲前寶寶高達 90% 感染過。所以很高機率，諸君也有親身體驗過。 有時候沒有明顯症狀，也可能引發嬰兒玫瑰疹（roseola infantum），算是世界給寶寶的震撼教育，通常發燒後會無害痊癒。
它們是雙股 DNA 病毒，照理也能採集古代DNA，與現代樣本比劃，探討突變和演化史。但是有個特性讓事情變得沒那麼簡單：可以塞進人類的基因組。
其實能塞進宿主基因組的病毒並不罕見。可是如果是古代DNA，因為材料都是斷裂許久的 DNA 片段，不見得能夠分辨，宿主去世時留下的，到底是活跳跳的病毒，或是已經嵌入基因組的序列。
至今古代DNA 的材料累積相當多，定序時不只主角，樣本內的微生物也會一起定序到。這個論文搜尋資料庫，在 11 位古代人的樣本中，抓到第六型人類皰疹病毒的 DNA 片段。
所有人都長眠於歐亞大陸西部，最早一位生活於義大利鐵器時代，大約 2600 年前，最晚則是 14 世紀，600 年前。 這證實至少 2600 年前，已經有人類感染 HHV-6B。
而 600 年前，病毒已經廣傳歐亞大陸西部各地。 地點包括義大利、英格蘭、比利時、俄羅斯西部、愛沙尼亞。雖然樣本很少，不過分佈於不同年齡、性別，似乎沒有特定對象。
現有框架中，根據遺傳分歧，HHV-6A 被分為 A1 到 A4 四群，HHV-6B 則是 B1 到 B8 八群。這回 11 個樣本，有 6 個 HHV-6A 和 5 個 HHV-6B，都落在已知變異內。
這個論文沒有太直接估計共同祖先的年代，常理想來，要比 2600 年早很多。
值得注意的是，11 位古代感染者中，至少 8 位的病毒 DNA 片段很可能並非活跳跳的病毒，而是嵌入基因組內的病毒序列。（序列品質夠好還是分得出來！）
有個可能是，其實非常多古代人曾經感染過，但是痊癒後病毒也不復存在。只有嵌入基因組的病毒才有機會留下被偵測到（現代人大概是 90% 感染過，1% 留在基因組）。
不過這回還是有獲得，宿主去世時依然新鮮的病毒......成年人當然也會感染！
反正可以確認，多個古代病毒當年會嵌入宿主基因組內。但是比對演化樹，那些會躲進基因組成為內源序列（endogenous）的病毒們，HHV-6A 如今好像都失傳惹。
現今還會感染人類的 HHV-6A，只剩下新鮮感染。不過另一大群 HHV-6B 們似乎能輕易切換，內源與新鮮感染的狀態。
至今樣本極為有限，上述應該只是人類皰疹病毒六型全貌的一小部分。
新聞稿：
First ancient herpesvirus genomes document their deep history with humans
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