古時候一個地方的人口有多少，有不同的估計方法。這個 2025 年的論文嘗試用遺址的存在感，估計古時候的北美洲，主要是美國有多少人。 整體結果是，公元 1150 年達到高峰。歐洲人 16 世紀抵達之際，美國的原住民人口數比全盛期低一截。不過不同地區有差。
Spatiotemporal distribution of the North American Indigenous population prior to European contact
密西西比文化，最有名的 Cahokia 遺址想像圖 via 這裡
這項研究的思維，是用碳14 定年考古樣本的數量，對應有多少人口。假設是，如果一個地區的人口愈多，留下的碳14 紀錄也會愈多。
主要分析地點是美國。美國非常大，不同地方應該會不一樣，所以又根據「水文單元（hydrologic unit）」將美國拆成 18 個水文區。 用水文區畫地的好處是，更符合生態，以及原住民文化的劃分。有些區涵蓋好幾個州，有些大致等於現今的一個州，例如加州就自成一區。
將總共 6 萬多個時間點樣本投入，可以得知各地的分佈狀況。論文著重在距今 100 到 2500 年前的人口增減。 18 個地區都有自己的最高峰。共通點是，歐洲人抵達一段時間以後，人口明顯下降。不過很多地區，更早幾百年便已經下降。
粗略能分成三大群。一群 2 個水文區，在公元 770 到 830 年，最早達到高峰。分別位於現今的懷俄明州，以及科羅拉多河流域，還有最北部的平原。
最北部的平原（HU9）這個分區，主要是現今的北達科他州一部分，又向北延伸到加拿大，超出這次的範圍。這兒人數一直很少，如果視角擺在整個北美洲，可以假裝無視 XD
依照同一個標準，美國最早達到人口高峰的地區是 HU14，也就是現今的懷俄明州、科羅拉多州，洛磯山脈中部一帶。9 世紀過後，這兒的人口有所下降。
另外兩大群，一群的高峰在 1078 到 1296 年達到，首度與歐洲人接觸時，人數不如全盛時期。這包括亞利桑那、大平原、密西西比河流域等等。 另一群介於 1410 到 1592 年，歐洲人抵達這些地方時，原住民的人口至少沒有明顯衰減。這包括加州、五大湖區、新英格蘭、東北部等等。
如果整個美國一起看，人口高峰發生在 1150 年左右，再來持續減少 30%；在歐洲人最初抵達時略有復甦，接著一路向下。 結果算是符合既有的考古學印象，例如盛極一時的密西西比文化，就在這個時段後衰退。
北美洲的人口下降，是什麼原因？可以肯定不同地方，原因不會完全一樣。一項或許是傳染病，但是目前缺乏明確的直接證據。
有大面積影響力的，可能是乾旱的時代力量，尼想講氣候變遷也行。不論是相對定居的農夫，或是習慣移動的採集狩獵人群，都會受到不利環境的打擊。
人群之間的鬥爭，也許也是一大因素。缺乏國家組織的印地安部落、酋邦們，應該不至於發起大規模戰爭，但是爭奪土地與資源的衝突，也會影響人口變化。
比較大膽的推測是，歐洲殖民者最初深入北美洲內陸之際，某些地區在一段時間以前，經歷過衝突和人口重組。 一個地區，有人搬家離開，有人遷徙進入，總人口下降，也給外來的歐洲殖民者較佳的進入機會。
同時也不能忽視，還有新英格蘭等眾多地區，原住民人口並沒有衰退。地圖切小，看得更細的話，也有欣欣向榮持續增加的地區。這當然是很粗糙的估計，不過也沒有更好的辦法。
論文評論：
Archaeology and traversing America’s pre-Columbian fault line
新聞：
Tally of bones, artifacts reveals 2000 years of population swings among Indigenous Americans
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