這個 2024 年的論文報告，以色列一處洞穴深處，3.6 萬年前的人們對著石頭刻成的龜甲......舉行儀式？！
Early human collective practices and symbolism in the Early Upper Paleolithic of Southwest Asia
via 這裡
論文調查的地點是以色列的 Manot Cave。這兒之前最受到注目的發現是，出土數萬年前的死人骨頭，似乎同時能看出智人與尼尼的型態特徵，紀錄兩者的情慾交流。
這回著重的年代更晚幾萬年，那時尼尼大概已經滅團惹 QQ，只剩下智人。從鐘乳石筍採樣，鈾釷同位素定年顯示，大約在 3.5 到 3.7 萬年前。
Manot 洞洞是那種很深，很大的鐘乳石洞，往深處去，天然被分成幾個隔間。從出土物判斷，靠近洞口的地方，留下日常生活的蹤跡，但是更深處沒有。
奇妙的是，洞穴較深處，缺乏天然光線的一處隔間，考古學家尋獲一件石頭，表面有許多人為劃出的線條。
光是如此，已經足以證實，當時的智人有某種象徵思維。論文更大膽的腦補是，之所以刻下這些痕跡，是為惹模擬龜殼，作為道具，進行如今早已遺忘的儀式。
Manot 所處的地中海東岸，古時候能見到希臘陸龜（Testudo graeca），也有接觸海龜的機會。這兒的居民，應該對烏龜不陌生。
烏龜是真實存在的動物，不過世界各地多處不同古文化對龜龜有更多想像，例如認為整個世界位於烏龜的背上。上古中國的卜辭，則是利用龜甲，作為與超自然溝通的媒介。
反正這個論文主張，對當時的人們，龜殼應該也有某種意義。因此在合適的石頭表面，留下模擬龜殼的刻痕。又把這種道具，拿進需要人工照明的洞穴深處。
我覺得很玄，不過有可能是真的。雖然首先就不可能證實，刻痕確實是模擬龜殼。 除此之外，這個論文還討論不少象徵行為、儀式、認知能力，抽象表達的考古學，有興趣的絕對值得一讀。
新聞：
Earliest evidence of deep-cave rituals in Southwest Asia discovered
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