相比於黑猩猩，人類寶寶的生長比較慢。但是智人以前的古早人也是如此嗎？這個 2024 年的論文調查 180 萬年前，喬治亞的德瑪尼西（Dmanisi）直立人的牙齒尋找線索。
Dental evidence for extended growth in early Homo from Dmanisi
不只能思考統計學！
德瑪尼西出土一批直立人的化石，來自 5 個人，年代估計在 177 到 185 萬年前。 如果他們是「直立人」，這就是非洲以外年代最早的直立人化石。也有學者認為不是直立人，反正不論什麼人，他們都是遠遠早於智人，腦容量略大於黑猩猩的古早人類。
這個論文採用大型的同步輻射裝置（類似新竹那個），掃描「D2700」頭骨、「D2735」下顎，還有幾件化石，在不毀壞樣本的狀況下得知內部結構。
德馬尼西直立人長牙的時程，和黑猩猩、智人都不一樣。從型態和預計的生長模式判斷，這位直立人的牙齒，預計將在 12 到 13.5 歲時成熟。而他本人略早於此去世，大概在 11.36 歲。
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雖然每一位智人都經歷過長牙，不過熟悉牙齒生長的人應該沒幾位。智人的牙齒要等到 18 到 22 歲才會完全長完。黑猩猩則早得多，11 到 13 歲已經完成。
乍看之下，直立人更像是黑猩猩，但是我們不能只看結果，還要看過程。 直立人 12 年的長牙過程，可以分成前後兩階段。4 歲以前，發育非常慢，其實更接近智人。之後才明顯加速趕進度，一路追上黑猩猩。
由此推敲，直立人出生後的幾年，不同於黑猩猩，牙口狀況類似智人寶寶，或許也很依賴乳齒，更需要營養支援。
這項資訊，對人類演化有什麼啟發呢？論文針對的方向是認知能力。有個觀點是，人類的腦袋較大（腦子出生之後，只會再長大一點點），在其他部位發育相對緩慢之際，出生的大腦袋寶寶，先登場的大腦可以接受刺激，有助於培養認知能力。
然而，之前南猿的研究，以及這回初期直立人的考察，都指出腦袋尚未大幅變大時，牙齒發育緩慢這件事已經存在。
倘若牙齒的發育類似其餘身體部位，意思是人類演化史上，腦袋變大，比發育延遲更晚。所以相對黑猩猩發育更慢，主因不是為惹鍛鍊腦袋。
另外，德瑪尼西遺址還有出土過頭骨，似乎在沒有牙齒的狀況下生活好幾年。這些蛛絲馬跡暗示，這個時期的古早人類已經有能力與意願，餵食無法自己進食的個體。 大膽猜測，德瑪尼西直立人已經存在三代同堂的狀況。和黑猩猩相比，或許能更好傳承知識與文化。
論文推測，一開始是古人類先有餘裕，可以社會性支持較弱的個體，才創造讓大腦變大的機會。
最後要提醒大家，這邊的發育快慢，是人類與黑猩猩的比較，顯得人比較慢。 如果是黑猩猩等大猿，和猴子比，黑猩猩的發育也是比較慢。所以相比於吱吱，黑猩猩更有心機，具有更複雜的社會行為，也很合理。
我們人類是在遲遲緩緩的基礎上，更遲遲遲緩緩緩緩緩～
論文短評：
Growing up slowed down for an early Homo individual
新聞稿：
Fossil teeth suggest a long childhood is the prelude to the evolution of a large brain
新聞：
Why do humans mature so slowly? An ancient youth offers clues
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