《供應鏈戰爭：砂、鹽、鐵、銅、鋰、石油的戰略價值》書名有戰爭，其實和打仗沒有關係，英文書名是《Material World: A Substantial Story of Our Past and Future》，由六類原料衍伸，借題發揮。
中文版全書 470 頁不是太厚，不過內容超級豐富。即使隨便抽出三分之一，份量也很超值。作者埃德・康威（Ed Conway）是英國的節目製作人兼普及作家，很擅長壓縮整理大量資訊，文筆很容易讀。
六類原料：砂、鹽、鐵、銅、石油、鋰，都是現代社會的基礎。 最單純的是「鋰」，鋰是電池的關鍵原料，古代人不用電，沒有鋰還真的不要緊，但是本世紀的文明人，已經無法沒有鋰。
同樣的道理，現代人沒有「石油」也還可以活，只是要往不用鋰的年代更退一步。石油作為燃料以外，衍生物更是無所不在，沒有塑膠、纖維等等化工副產品，生活會很不方便。
「鐵」、「銅」都是金屬，古代人早已摸索出如何使用金屬，不過隨著時代演進，兩者不斷產生新的角色。例如進入電力時代後，銅成為最普及的導體。而鐵升級的鋼，讓人類可以隨心所欲打造各式耐用的結構。
砂、鹽是重要，但是有那麼重要嗎？照本書的解釋，還真的都超級重要。
概念上「鹽」不只是吃的鹽，或是醫療必備的生理食鹽水，而是一切可以離子化的原料。不可或缺的肥料、火藥，廣義都算是鹽的產物。氮的鍵結穩定，蘊藏不少能量；緩慢釋放，轉換能量給農作物生長，便是肥料；高能短期放出，則是劇烈的火藥。
「砂」是人類文明的基礎，很多容易被忽視的地方，各種砂以不同面貌出現。像是水泥與混凝土，可謂分隔人與自然最方便的屏障。光是一層薄薄的水泥地板，就能屏蔽大量寄生蟲的威脅。
玻璃也是砂的產物，如今普通玻璃無比廉價，但是特定用途的高級鏡片，有錢也未必能買到。至於矽加工製成的晶片，現在被用於各種電子產品，還讓台灣在書裡獲得一些篇幅。
現代生活中，有大量由不同原料合體形成的複合產物。很多時候，原料的原產地、加工地、製造地，都位於不同地點。
舉個「石油」的奇妙案例：開採的原油不能直接用，要經過煉油。美國當年害怕本土原油枯竭，大舉籌劃重油的煉油裝備；不料後來研發出開採輕油的新科技，結果本土的輕油無法自己加工，要送到國外，又從外國進口重油來煉油。
煉油與石化產業，也不是獨立存在。和砂、鹽、鐵、銅、鋰，都可以用某種形式聯結再一起。這在現代社會已經是普遍狀況，用生態系類比，供應鏈早已不只是供應鏈，而是極為複雜的供應網。
隨著供應網複雜化，人類認知可謂大幅脫節，大部分用到的東西，都不清楚從何而來，甚至根本沒有意識到有哪些「用到的東西」。我們吃飯時，可以問飯從哪裡來，使用物品時也能想想，這些東西哪裡來？
天下沒有白吃的午餐，取得各種原料必需付出成本，有些成本相當大。我覺得很多時候，更適合用取捨的角度思考。至少我們有生之年，不用擔心資源枯竭的問題，該怎麼運用，還是值得花些心思。
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