飼養動物，是人類謀生的手段和興趣，有時候也是「我做得到！」的展示。這個 2024 年的論文報告，古埃及養的綿羊，羊角的形狀遭到人類魔改，是已知最早的紀錄。
講到古埃及，大家都會想到法老、金字塔。不過這些羊角的歷史遠比法老更早，年代是 5700 年前，被稱為「前王國」；還要再過一千年左右，埃及才正式邁入法老時期。
這段時期，古埃及最引人注目的城市叫作：希拉孔波利斯（Hierakonpolis，鷹隼城）。位於上埃及，也就是尼羅河較為上游的地點，靠近後世的盧克索（其實距離有 100 公里）。
一大特色在於，當時飼養許多動物，一般的馴化動物，牛、羊以外，還有外地進口的狒狒、大象等等，也有寵物貓的蹤影。 這個論文的重點著重於羊頭與角。在幾處貴氣墓葬中，考古學家尋獲 6 個羊頭，羊角看起來並不自然。
這些羊都是綿羊，那個時代埃及養的羊，角應該是大螺旋角（corkscrew horn），角的形狀類似開瓶器那般的螺旋。這款形象的公羊，後來變成古埃及文化的一大象徵。
可是這些羊不是。有一件羊頭幾乎沒有羊角。仔細檢查結構，應該不是天生沒有角，而是小時候壞掉惹，沒繼續長出來。
還有幾件羊頭，羊角是直直向前。原因是角的基部被骨折，再被外力束縛引導，改變角的生長方向。好幾隻羊都這樣，顯然是人類魔改的結果。
論文還有介紹幾款牛角、羊角的改造方法，至少到近代還在用，看起來有點痛，有興趣的讀者可以自行拓展新知。
總之，這批 5700 年前的綿羊，是目前已知最早改造羊角的紀錄。當時的人類有什麼目的？
他們活到 6 到 8 歲，看起來不是養到一定年齡就宰殺的食用羊。有些羊保存比較多骨頭，從生長狀況看，長得比同類更大，符合被閹割的特徵。
更值得注意的是，這幾位羊長眠的地點還有大量其他動物，和動物園一般。合理的解讀是，這些綿羊也是用於展示，被人觀摩的成員。
人類養植物動物，心態常常是爭豔鬥富。 在一個擁有進口大象、狒狒，也有機會見到河馬、鴕鳥、鱷魚等難以飼養的珍奇異獸之處，綿羊這類量產的馴化動物，應該一點都不稀奇。
然而，平凡的量產羊，也能變出新花樣。最直接的手法，莫過於養成體型特別大，或是改變羊角的形狀，讓觀眾望而興嘆。
時空完全不一樣的古人，怎樣思考我們很難腦補。不過有些事，懂得都懂。
新聞稿：
Archaeological study uncovers world's oldest evidence of livestock horn manipulation
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
請先 登入 以發表留言。