動物週期性遷徙，是自然界中常見的現象。當今世上最大規模的年度遷徙，發生在東非一塊叫作 Serengeti（塞倫蓋提）的草原地區，每年定期移動的動物叫牛羚（wildebeest，Connochaetes taurinus），約有 120 萬隻之多。120 萬不是小數目，每年有這麼多牛羚來來去去，對當地生態一定會造成某種影響。
牛羚遷徙的路上要跨越 Mara 河，每年都有許多牛羚在渡河時陣亡，屍體回歸大自然。這麼多的牛羚肉體，對於 Mara 河流生態系有多少影響呢？
這個 2017 年的論文蒐集公元 2000 到 2015 年的資訊，前 10 年是別人觀察，近 5 年則是自己的詳細記錄，研究渡河時陣亡的牛羚對 Mara 河的影響。
Science製作的解說影片：
Every year, thousands of drowned wildebeest feed this African ecosystem
這 15 年間，至少 13 年有過大批牛羚身亡，在研究團隊親自記錄的 5 年間，一共有過 23 起大規模溺斃事件。
平均起來，一年在渡河時陣亡的牛羚個體，介於 3000 到 9000 左右。會遷徙的不只牛羚，還有斑馬，每年約 17.5 萬隻；不過斑馬的溺斃數量少得多，實際只記錄到不到 5 隻。因此，幾乎可以無視。
牛羚平均體重約 175 公斤，因此平均一年，渡河失敗的牛羚，會在河流系統中，留下 500 到 1500 公噸的生物量（乾重大概是 3 分之 1），大約等同於 10 位藍鯨（藍鯨：看我幹嘛！）。
死亡牛羚的肉體，分解後都會進入 Mara 河，一隻牛羚有 56% 是軟組織，達到 95% 分解率需要 28 天；44% 則是骨頭，分解速度慢得多，需要 7 年。
去世後分解的牛羚肉體，碳、氮、磷等元素，提供 Mara 河短期、長期的營養資源。對於住在周遭生態系的鳥類、魚類、藻類、鱷魚等生物而言，牛羚簡直就是 Mara 河的金坷垃......
「我要金坷垃～非洲農業不發達！必須要有金坷垃！」
「肥料摻了金坷垃～能吸收兩米下的氮磷鉀」
「肥料摻了金坷垃 一袋能頂兩袋撒」
「肥料摻了金坷垃 小麥畝產一千八」
相較於跑來跑去的全體 120 萬牛羚，每年渡河時陣亡的個體，大概只有 0.5%，影響微乎其微；然而，對於 Mara 河生態系而言，牛羚卻是每年都要補充的金坷垃，假如少了牠們的犧牲貢獻，整個互相依賴的生態系統，都將受到巨大的衝擊。
此一論文首度研究，規模如此巨大的動物渡河，對河流環境的影響，得到的結果相當值得重視。
Science新聞：
Every year, thousands of drowned wildebeest feed this African ecosystem
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