柳田國男是日本民俗學的上古神獸。公元 1875 年出生的他，處於日本由傳統過渡到現代的時期，在科學當道，迷信退散，不可逆轉的現代化浪潮下，畢生努力捕捉傳統的餘韻。到 1962 年去世以前，柳田國男依然勤奮探索各種問題。《海上之道：那些島嶼間漂流的足跡與起源想像》是一本合集，收集 1950 年起，他去世前十餘年，與海洋文化傳播有關的一系列文章。
用現代的學術分科，很難框架柳田國男觸及的領域，或許包括人類學、民族學、歷史語言學、自然史等現代學科。
但是對他來說一定沒那麼複雜，他只是有好奇心，收集資料、思考，希望得到問題的答案。
「那種固作老成，對新說法感到不安或百般挑剔的批判，今後恐怕仍會層出不窮；但為了國家學術的前景，唯獨我不願與這種消極主義為伍。恰恰相反，我認為有必要不斷提出新的假說，透過比較與對照來察覺彼此的弱點，並以此警惕那些過於樸素的盲從。」
他是誠實又謙卑的知識人，不會強求讓自己安心的答案，而基於有限的證據過度推論。他知道，自己好奇的問題，很可能到死都無法得到答案。 但是未來想得到答案，現在就要啟程。
不只好奇心，更是使命感，促使他留下大量文字，不論多久以後的後輩，只要讀到他當時的文字，就能再度建立思想的連結，開始新的方向。
「至今為止，我主要試圖從『椰子殼製成的壺或杯』這類切入點著手研究；但現在我開始感覺到，還有更多被忽視的課題：例如古歌中詠嘆著『採擷玉藻的海女們』所採集的那些『海藻』究竟有何用途？或者是歌謠中唱著『以此贈君』的各種貝類與奇石；更進一步說，還有像『寄木』、『寄石』這類被海洋淘洗上岸，甚至形成了『汰上之森』（漂流木神木林）那樣，從未知遠洋運送而來的古老信仰。」
我覺得柳田國男的思路很奇妙。不論他的思考是否正確，閱讀本書，品味他對稻米、龍宮、彌勒、老鼠等主題的探索，絕對是非常奇妙的體驗。
即使對日本一無所知，幾乎看不懂他的問題內容，只是欣賞尋找與解決問題的思路，對自己的智識都會很有幫助。或只是好奇，九十九種版本的香豔刺激龍宮故事，或是老鼠娶新娘怎麼牽連到日本人的起源。《海上之道：那些島嶼間漂流的足跡與起源想像》都能帶來出乎意料的驚喜。
柳田國男晚年希望創立的思想道路──《海上之道：那些島嶼間漂流的足跡與起源想像》
每個現代人，依然還是部落的一份子──《部落：讓人類分崩離析的文化本能，也可以把我們凝聚起來》
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