非洲以外的人類，血緣能追溯到 5 到 7 萬年前離開非洲的智人祖先。可是更早以前已經有過幾波智人離開非洲，為什麼他們都無以為繼？以往研究大部份著重於氣候因素，這個 2025 年的論文提出新解釋。大意是 7 萬年前開始，智人在非洲之內順利拓展到更多生態棲位，展現出廣泛的適應力，這也是能在世界各地生存的基礎。
Major expansion in the human niche preceded out of Africa dispersal
假如數字無誤，這個 Nature 論文的投稿經過時間非常驚人。投稿日期是 2021 年 11 月，接受日期卻等到 2025 年 5 月，大概三年半。
這項研究探討的年代介於 1.4 到 12 萬年前。又拆成 12 個小時段，比較每段時間，遺址於非洲各地分布的狀況。 至於遺址所屬的棲地性質，主要取決於 5 種生物氣候和植被資料。像是年均溫範圍、最暖季節的平均氣溫等等。
有個潛在的干擾因素是，愈接近現代的人類活動，留下紀錄的機率更高。所以如果某個時代觀察到拓展範圍，也可能只是由於形成遺址被我們納入分析的機率較高。
論文做惹一些取樣測試，好像是每個時代隨機只選出相同數量的遺址，測試會不會影響棲地分布狀況，結論是應該不會影響判斷。
分析結果指出，從 7 萬年前，也就是 MIS 4 開始後，人類能居住並留下紀錄的棲地種類比之前增加，接著到 5 萬年前達到巔峰，另外在 2.9 萬年前也觀察到另一波膨脹。這兩個時段應該都符合以往的認知。
7 萬年前起，人類順利進住的新型棲地包括多款種類。例如非洲西部的叢林、非洲中部的叢林、非洲北部的乾燥沙漠交界地帶。
非洲內 5 到 7 萬年前的棲地拓展，反映出人類在不同環境下更上層樓的適應力。 論文主張，此等彈性便是 5 萬年過後，智人順利移民到世界各地不同生態棲位的基礎。
為什麼更早離開非洲的智人，都沒有留下後裔呢？照這樣反過來看，原因是適應力比較差，即使能成功在一地站穩，也不敵隨後的環境變化，慘遭淘汰。
假如這番分析正確，我好奇的是，環境適應力看起來變強這回事，是原因或結果。 是因為人類的適應力增強，所以才能成功進住更多樣化的棲地？或是某些因素讓人類進入更多種棲地，結果使得適應力進步？
硬是要二選一的話，我猜是主要是原因，因為適應力增強，所以能進入更多以前無法居住的環境。論文傾向的歸因為，氣候不穩定性是促使 12 萬來，兩次適應力升級的趨動力。
不論如何，即使總人口沒有增加，人們能在更多棲地討生活，便能累積更多經驗，得到新的知識。 人類是善於交流的動物，一個地區的人學到新玩意，一段時間以後，便有機會傳播到其他地區，最終成為全體共享的知識，又在另一個時空發揮作用。
每個人成功的經驗，失敗的經驗，都將成為全人類集體的一部分。
論文短評：
Homo sapiens adapted to diverse habitats before successfully populating Eurasia
新聞稿：
Before dispersing out of Africa, humans likely had to learn to thrive in diverse habitats
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
請先 登入 以發表留言。