人類會利用各種材料製作布料，大洋洲和東南亞有一類歷史悠久的「樹皮布」，不是經由紡織，而是將構樹等植物的纖維拍扁成布。如今成為原住民文化的重要象徵，台灣也有。把樹皮打扁的工具稱為「樹皮布拍打棒（barkcloth beater）」，不同族群的風格有所差異。這個 2025 年的論文，結合考古與近代材料，探討印尼的大島，蘇拉威西的樹皮布歷史。
The barkcloth beater of Sulawesi and its changes over time
樹皮棒可以分為 7 大款型號，蘇拉威西使用的是「第四型」。基本設計是以石頭為原料，大致是長寬差不太多的長方形，一面扁平，另一面有溝槽。
用法是把石頭置入木架，接上長柄，然後打打打打打～不過不是亂打，需要技術。我猜類似把肉肉拍鬆的肉鎚。
按照論文的說法，第四型樹皮棒最早的記錄是 6000 年前左右，出土於珠江流域的遺址。此後在香港、越南北部、台灣、菲律賓、蘇拉威西都出現過。
即使加上這回的新發現，蘇拉威西也是相對晚的。這回由蘇拉威西南部的 Buttu Batu 遺址，取得 16 件第四型樹皮棒。2 件源自歷史時期，14 件約為 2000 年前。
這個遺址更早的地層，沒有見到樹皮棒。考量地理與歷史脈絡，第四型樹皮棒應該是由北向南傳播，或許沿著東南亞島嶼的海路，在兩千年前傳入蘇拉威西。
調查地點位於蘇拉威西比較內陸的高地，當第四型樹皮棒現蹤時，這一帶也開始有煉鐵的跡象。因此，這兒的居民開始製作樹皮布及操弄金屬，大致始於同一個時段。
論文判斷，石頭表面的溝槽，是鐵器的手筆。如果這點無誤，用鐵器製作樹皮棒，應該能算是第四型樹皮棒發展史上的重要創新？
另一方面，這項研究也結合近代記錄，追尋樹皮棒在當地近期的變化。論文指出，樹皮棒在當地的發展，可以分為兩個階段。兩千年前到 19 世紀，都是第一階段，只存在少有變化的類似工具。
第二階段則是 20 世紀過後。樹皮棒的溝槽衍生出各種形狀。一套製程，需要多根不同設計的樹皮棒，製作有所差異的產品。之所以變得多元，論文有個解釋。
現在的蘇拉威西，幾乎沒人平常會穿樹皮衣。然而，樹皮布傳統的沒落，並非始於現代化的衝擊，更早就已經發生。
很有意思的是，當紡織技術抵達蘇拉威西，各地島民逐漸放棄樹皮布之下，這回調查的高地區依然保留傳統，更晚轉向紡織布。公元 1920 年的民族學紀錄，觀察到不少高地區的人，仍然穿著樹皮衣，不過也會混搭紡織衣。同一時期的山下，已經毫無樹皮布的蹤影。
即使是蘇拉威西最難抵達的內部山區，當時也進入物慾流動的網羅。內地出口樹皮布、樹皮棒、水牛，由外地進口紡織布。 競爭，或許就是 20 世紀初期，促使樹皮棒多元化的主要原因。作為出口商品，需要更多花樣吸引眼球；即使是內需使用，樹皮布也要和進口的紡織布競爭。
有趣的是，這兒的「紡織品」叫作 ikat，是東南亞的染料紡織手藝品通稱。一般提到 ikat，往往會聯想到傳統的象徵，也是慘遭現代化紡織工業碾壓的弱勢者。可是蘇拉威西樹皮布的脈絡中，ikat 就是那個摧毀千年傳統的外力。
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