麻風是一款傳染病，儘管如今台灣變得相當罕見，全世界仍有不少人感染。這個 2025 年的論文報告，阿拉伯半島東部超過 4000 年前的死人骨頭，見到感染麻風的跡象。
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麻風的病原體是一款細菌：麻風桿菌（Mycobacterium leprae），在人體會導致慢性感染，不過不一定會產生明顯的症狀。 感染麻風的人類，外貌和內在都可能受到影響，考古學家有機會從死人骨頭辨識。
至今已知最早的紀錄，位於 4000 多年前的南亞，印度河流域文明的居民。 常常有人會直接寫印度，不過這邊的「南亞」脈絡，至少包含印度和巴基斯坦。
這個論文針對阿曼的 Dahwa 遺址，位於阿拉伯半島東部，和南亞不算太遠。青銅時代，Dahwa 是金屬加工這項重要技能的場地。
這兒在 4000 到 4500 年前被稱為 Umm an-Nar 時期，出現不少南亞風格的陶器，證實兩地有所交流。如果那時候的南亞有麻風，會不會也傳播到阿拉伯呢？
遺址用石牆建造的墓穴內，保有 18 萬件死人骨頭，分屬多人的 100 件可能麻風有關。考古學家根據骨頭的變化判斷，至少存在 12 位麻風患者。
看外觀型態的判斷，是否準確呢？其中 3 件顎骨，經過微電腦斷層掃描儀（micro-CT），取得高解析度的內部影像，強烈支持其源自超過 4000 年的麻風患者。
論文認為，阿拉伯東部的麻風，可以追溯到其東方，與南亞的交流。顯然在美索不達米亞與印度河流域文明之間流動的，不只貨物、知識、文化，也有傳染病。
這也是首度使用微電腦斷層掃描儀，得知古代人感染麻風。 論文表示，依據型態判斷是否罹患麻風，假如能見到完整的遺骸，那麼不是太難。可是出土的死人骨頭，常常十分零碎，或是缺東缺西，妨礙辨識。高科技能有效解決問題。
假如要使用古代DNA 技術捕捉麻風，這也有助於找到合適的分析目標。
新聞：
Bronze Age leprosy hitched rides along ancient copper and pottery trade route
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