說到南美洲的河流，大家都知道亞馬遜河。不過南美洲的北部還有另外一條大河：奧里諾科河（Orinoco）。 這個 2024 年的論文調查奧里諾科河流域，發現河邊岩壁上有連續不斷的大蛇畫像，無疑是古代居民的手筆。
Monumental snake engravings of the Orinoco River
南美洲的北部，比較東邊是委內瑞拉，西邊是哥倫比亞。奧里諾科河發源於委內瑞拉東部，主流大概是逆時鐘繞一圈，最後在加勒比海出海。
奧里諾科河的中段，如今是委內瑞拉、哥倫比亞的交界，也就是論文考察的 Atures Rapids 地區。最初造訪這一帶的歐洲人，便紀錄在河邊岩壁上見到大蛇的畫像。
歷來的考古研究及不同資料，都指出這個地區有許多古代壁畫。這個論文沿著河流深入調查，總共紀錄到 157 處地點，其中 13 處規模特別大，一段距離以外也能望見。
河邊 13 處壁畫的共通點是，都以大蛇為主角。許多蛇蛇長達幾十公尺，最長達到 40 公尺。蛇蛇的身體由一段一段線條表示，有些配備螺旋形的尾巴，通常有明顯的頭部，上頭有角。
大蛇以外，壁畫還包含許多生物與形象，通常大蛇旁邊還存在走獸與鳥類，有時候也有人形。
蛇與蛇沿著河道連續不斷，平均距離 16.5 公里。它們都依河而繪，距離河岸最近 46 公尺，最遠也只有 4157 公尺。假如划船沿著河道航行，會一直見到不同的蛇，如同公路的地標一般。
壁畫的年代無法直接得知。和附近古代文化的陶器紋飾對比，最可能介於公元 1030 到 1480 年。多半是該地區部分原住民祖先的手筆。
單一角色達到 40 公尺的壁畫，尺寸擺在全世界也名列前茅。而且這些畫像的位置都經過設計，位於相對高處，不會被草木遮蔽，人遠遠在一段距離以外就能瞧見。
古代居民繪製大蛇，有什麼意義呢？一個圖案通常不只有單一意義，論文推測幾種解釋。
歐洲人抵達以前，奧里諾科河中段住著不同的原住民群體。一個可能是，這些顯眼的壁畫可以提醒邊界感，類似地標，見到大蛇就知道某地到惹。這是最實用的價值。
對於美洲原住民的許多族群，蛇蛇都有特別的文化意義。論文推測，大蛇在這個地區有力量與危險的涵義。大蛇象徵生命力，具有自然的強大力量，但是對渺小的人類，無疑也有危險性。
對照當地原住民的神話傳說，還有一個可能是，這些大型圖案時刻提醒當下的人們，銘記祖先的時代，人與超自然力量的衝突和協商。
新聞稿：
Enormous rock engravings may be prehistoric territorial markers, suggest archaeologists
新聞：
Gigantic snake carvings may have been ancient ‘road signs’
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